казачьей семьи Оренбургского войска. Образование получил в Неплюевском кадетском корпусе, Николаевском кавалерийском училище и Императорской Николаевской военной академии, которую окончил по 1-му разряду, но без причисления к Генеральному штабу. Революция застала его на должности командующего 1-м Оренбургским казачьим наследника цесаревича полком (10-й кавалерийской дивизии). В марте 1917 года он прибыл с фронта в Петроград делегатом на Казачий съезд. В мае был избран председателем съезда, а затем поставлен во главе Союза казачьих войск, в качестве председателя Совета съезда.
5 октября 1917 года А.И. Дутов получил атаманскую булаву Оренбургского казачьего войска. В половине октября Чрезвычайный Войсковой круг закрылся, и делегаты разъехались по местам. Вновь избранный войсковой атаман А.И. Дутов выехал в Петроград с докладом Временному правительству.
Накануне большевистского переворота А.И. Дутов вернулся в Оренбург и вступил в исполнение обязанностей войскового атамана Оренбургского войска и уполномоченного Временного правительства по продовольствию в Оренбургской губернии и Тургайской области.
Первый период
(с ноября 1917 года по апрель 1918 года)
Борьба Оренбургского казачьего войска с большевиками началась немедленно по захвате ими власти в Петрограде, Москве и других городах России, в первых числах ноября 1917 года.
Оренбургское войско, признав в свое время Временное правительство, советскую власть отвергло.
Получив известие о разгоне Временного правительства и захвате власти народными комиссарами, войсковой атаман А.И. Дутов издал по войску следующий приказ:
«Приказ по Оренбургскому казачьему войску № 816,
26 октября 1917 года [8 ноября по новому стилю], г. Оренбург.
В Петрограде выступили большевики и пытаются захватить власть; таковые же выступления имеют место и в других городах. Войсковое правительство считает такой захват власти большевиками преступным и совершенно недопустимым. В тесном братском союзе с правительствами других казачьих войск, Оренбургское Войсковое правительство окажет полную поддержку коалиционному Временному правительству.
В силу прекращения сообщения и связи с центральной государственной властью и принимая во внимание чрезвычайные обстоятельства, Войсковое правительство, ради блага Родины и поддержания порядка, впредь до восстановления власти Временного правительства и телеграфной связи, с 20 часов 26 сего октября, приняло власть в войске».
Этим приказом было положено начало борьбе Оренбургского войска с большевиками, и этот приказ явился руководящим во всех дальнейших действиях Войскового правительства.
Ввиду того что большинство городского населения Оренбурга составляли не казаки, а территория Оренбургского войска окружена крестьянским населением Оренбургской губернии и Тургайской области, а также поселениями башкир и киргизов, решено было для активной борьбы с большевиками образовать