готов предоставить вам шанс, – продолжал он. – Вы можете попытаться убить меня и тогда мои здешние приятели потеряют к вам интерес. Они слишком ленивы и нетерпеливы, чтобы сидеть здесь неделями. Предлагаю поединок, один на один. По очереди. Сначала я убью одного из вас, потом другого, и так до тех пор, пока никого не останется кроме трупов. Но вдруг вам повезёт, и вы сумеете меня прикончить. Это единственный для вас выход. Так что решайтесь. Предложение в силе только до вечера. Встречаемся здесь для первого поединка.
Закончив речь, Гамлет, не дожидаясь ответа, развернулся и вместе со своими прихлебателями зашагал обратно в свой лагерь.
Наши боссы постояли ещё немного, глядя ему вслед, а затем вернулись к костру. Лица у них были озадаченные и невесёлые.
– Сволочь! – выругалась Ева. – Что он задумал?
– Ну он же ясно сказал, что хочет всех прикончить, – хмыкнул я. – Ну и ещё не прочь поиздеваться. Хочет, чтобы остальные смотрели и страдали, пока он будет убивать нас по одному.
– Не понимаю твоей иронии, – проворчала Ева.
– Разве? – удивился я. – Мы ведь сами хотели его прикончить, если ты не забыла. Напасть на весь лагерь у нас силёнок не хватит, поэтому мы решили вывести Гамлета из себя, чтобы вынудить его на безрассудные поступки. Именно этого мы и добились. Теперь не надо гоняться за ним по всей зоне отчуждения, сам в руки идёт.
– Осталась только самая малость. Прикончить его, – проворчал Демид.
– Да уж задачка не из простых, – задумчиво протянула Ева.
– Ну да справлюсь, как-нибудь. Не таким рога обламывали, – проворчал Демид.
– А вы уже решили, кто пойдёт? – делая наивное выражение морды лица, поинтересовался я.
– Ты что, издеваешься? – подозрительно уставился на меня Демид. – Разумеется, я пойду.
– Ну да. Так-то отличный вариант, именно на него Гамлет и рассчитывает. Если пойдёшь с ним сражаться, то умрёшь. Сначала он прикончит тебя, и Отряд останется без командира. Затем они пойдут на прорыв и постараются задавить нас массой.
– Заткнись, щенок! – рявкнула Ева. – Не каркай! Демид справится.
– Я так не думаю, – упрямо возразил я.
Похоже, Демид обиделся.
– Да что ты понимаешь, щенок. Я сражался, когда ты ещё пешком под стол ходил. Были у меня противники посерьёзней, чем этот Гамлет.
– Ты его недооцениваешь. Он полудемон, а, значит, очень быстр и силён.
– Может быть, я ему и уступаю в силе и скорости. Но зато наверняка превосхожу в мастерстве фехтования. А главное, ты не забывай, что я маг третьего ранга. Боевой маг. Это уравновесит наши шансы.
– А как ты думаешь, какой ранг у Гамлета? – скучно поинтересовался я.
Демид задумался. Переглянулся с Евой.
– Ну судя по ауре и куче амулетов, которые он на себя напялил, навскидку где-то шестой ранг, от силы пятый.
– У него первый ранг! Причём он владеет как обычной магией, так и демонической, – припечатал я.
– Да ну! Бред! – поразилась Ева.
– Почему ты так решил? – враз охрипшим голосом, спросил Демид.
– Демоны лучше видят истинную суть, потому что они сами порождения магии, – туманно пояснил я. Выглядело это так, как будто я имел в виду Скалозубов, хотя ясно дело, что под демоном я подразумевал себя.
– Дружелюбные сообщили? – полуутвердительно поинтересовалась Ева.
Не став её разочаровывать, я промолчал, что можно было понять как согласие с её утверждением.
– Тогда нам конец, – резюмировала до сих пор не вмешивавшаяся в разговор Элиза. – нам некого выставить против него. Может быть, в свои лучшие годы я смогла бы выстоять против него некоторое время. А так, никаких шансов.
Все замолчали и долго сидели в тишине. Наконец, Демид высказал общее мнение:
– Значит, придётся отказаться от поединков!
– Ни в коем случае! – возразил я.
Все уставились на меня, как будто у меня на лбу вдруг рога выросли.
– Ты головой, случайно, не стукнулся? – притворно сочувственным тоном поинтересовалась Ева.
– Поединок, это наилучший выход из сложившейся ситуации, – стоял на своём я.
– И кто же пойдёт? – мрачно поинтересовался Демид.
– Я, могу пойти, – вызвалась Барбара. – Магия на меня почти не действует, а по силе я его наверняка превосхожу.
– Пойдёт, Мигель! – заявил я.
Мигель мазнул по моему лицу взглядом, но продолжал сидеть с ничего не выражающим лицом, не проявляя никаких эмоций.
– Мигель, возможно, один из лучших фехтовальщиков в Москве и Империи. Магия на него воздействует слабо. Но он не выстоит против мага первого ранга, – запротестовала Ева.
– Значит, схитрим, – усмехнулся я.
– Я, согласен, – заявил Мигель. Взгляд, который он бросил на меня, был задумчивым. – Всё равно, другого выхода у нас нет.
В итоге все остались