убила человека.
Чопра вспомнил ту громкую историю. Пьяный мужчина перебрался через ограждение с газона. Оказавшись внутри, он начал петь во весь голос. Самка слона обвила его хоботом, подняла и ударила о стену. После оба разъяренных слона топтали человека, пока тот не скончался. Самец еще и проткнул тело бедняги своими бивнями.
Сотрудника зоопарка, заговорившего с Чопрой, звали Махи. Он был бывшим погонщиком слонов, а теперь работал смотрителем зверинца. Махи был живым свидетельством опасности работы с животными. Он потерял три пальца на левой руке – их откусил тигр; ухо было обглодано разъяренной обезьяной-лангуром, и он хромал, потому что сломал бедро, когда много лет назад его игриво боднул слон-подросток.
– Они сами не знают своей силы, – сказал он без злобы.
Чопра объяснил, что хотел бы узнать больше об уходе за слоном. Махи посмотрел на него с новым интересом. Он поинтересовался, собирается ли полиция использовать слонов вместо собак. Затем Чопра спросил его, что делать со слоненком, которому нужен дом. Может ли зоопарк принять такое животное? Махи покачал головой: «Вы должны спросить менеджера-сахиба. Но я думаю, он скажет нет. У зоопарка нет денег. Мы не можем позволить себе присматривать за еще одним слоном. Со слонами слишком много мороки».
Той ночью инспектор Чопра заперся у себя в кабинете, чтобы больше узнать о слонах. Прочитав как научный текст доктора Харпала Сингха, так и личные впечатления Гарриет Фортинбрасс, а также вспомнив совет, данный ему Махи в зоопарке, он создал в уме целостную картину того, как нужно заботиться о животном, которое завещал ему дядя… «Слону, – писал доктор Сингх, – в определенных кругах приписали мифический статус, в основном из-за ассоциаций с индийским богом Ганешей. Этот статус приводит к ошибочному проецированию на данное животное сверхъестественных способностей и антропоморфных черт характера. Правда в том, что слоны – просто очень крупные наземные млекопитающие. Плоть, кровь и кости. Помимо размера, в слоне нет ничего особенного».
«Слоны уникальны, – писала Гарриет Фортинбрасс. – Когда Александр Македонский достиг берегов Гидаспа, чтобы сразиться с индийским царем Порусом, его люди были поражены и напуганы целым легионом слонов, встретивших их яростным боем. Они вернулись в Малую Азию с рассказами об этих легендарных чудовищах. Инстинктивно воины поняли, что слоны – это нечто большее, чем просто животные».
Что Чопра искал, так это какую-нибудь подсказку к загадке болезни его подопечного. «У слона, – писал доктор Сингх, – в природе нет естественных врагов. Следовательно, можно сделать вывод, что слоны не знают, что такое страх». «Слоны, – писала Гарриет Фортинбрасс, – существа эмоциональные. Они проявляют признаки счастья, удовлетворения, беспокойства и страха. Всегда нужно помнить об этом. Индийцы говорят о состоянии, которое называют „муст“, когда слон становится неуправляемым, как пьяный человек. Причина этого состояния неизвестна».
Чопра выяснил, что количество заболеваний и расстройств слонов не знает пределов. Они