Серж намеренно скрывал от Томы, заранее зная, с чем она никогда не сможет смириться. Он изучал Тому каждый день, и она умудрялась каждый день преподносить ему новую себя. В своей голове Серж будто играл с нею в игру, расставляя синие и красные флажки – сюда ему можно ходить, сюда нельзя… Бывало, флажки чуть-чуть сдвигались в ту или иную сторону, а иногда Тома очередной своей выходкой просто очищала игровое поле. Смешно, но, если бы Тома увидела, что сегодня он ударил женщину по лицу, её мир перевернулся бы и никогда не стал прежним. Но он не огорчит её, нет!
Тома позволяла любить её при одном условии: зная, что рядом с ним она в полной безопасности, что он не предаст, не оставит в беде, всегда спасёт. Позволяла ему быть с ней, думая, что лишает его любых рычагов воздействия на неё…
Серж кашлянул в кулак. Да, он не был для неё самостоятельной личностью, у него не могло быть своих дел – только интересы Томы, только её проблемы, только её настроение. Всё иное она безжалостно вышвыривала из своего пространства. Серж понимал: эта шикарная женщина, невозможная, обожаемая им, достойная, по его мнению, королей – покупала мужчин. Хочешь быть с ней – это полностью твоё решение и твои проблемы.
Убедившись в этом окончательно, Серж взял время на раздумья, уехал за город и отключил телефон. Он был молодым, перспективным кандидатом наук, преподавателем, у него впереди была вся жизнь. Ему предстояло принять трудное решение: выбрать самореализацию или Тому – состоявшуюся женщину на десять лет старше него. Раздумья его оказались недолгими – тоска накрыла его уже к вечеру первого дня, выворачивая внутренности наизнанку. К чёрту всё! Он быстро побросал вещи в спортивный рюкзак и, не оборачиваясь, вернулся в город. Серж выбрал Тому.
После принятого решения мир Томы стал его заботой. Он стал для неё тем, кого она была готова воспринимать, тем, кого она смогла впустить в свою жизнь. Постепенно всё наладилось – последние полтора года Тома даже позволила ему работать. Вернее, он вынудил её согласиться, обещая, что это никак не отразится на их жизни. Маленький начальник в большой фирме со свободным графиком и двадцатью подчинёнными, он всё ещё мечтал защитить докторскую, хотя эта мечта тут же отдалила его от Томы. Одинокими вечерами он тыкал пальцем в пульт телевизора, переключая каналы туда-сюда; понимал – работу в фирме пора бросать, как и преподавание в университете. Его маленький эксперимент терпел крах, уже начиная сказываться на отношениях.
Тома думала, что деньги – гарант безопасности. Серж так не думал.
Он остановился в дверях магазина, увидел Тому у стеллажа с детскими канцелярскими наборами. Линейки с головами динозавров, Спайдермена и других супергероев, ручки с цветными пёрышками – Тома, как ему казалось, сама обожала всю эту мелочёвку. Её бизнес был построен на личных предпочтениях, впрочем, как и вся её жизнь.
Длинные волосы, обычно рассыпанные по плечам, она сегодня собрала в пучок и заколола на макушке. Джинсы, чёрная