возмущаться или негодовать, но три дня без Астры делали его раздраженным брюзгой, который не находит себе места. Он начинал скучать по ней, звонить, приглашать поужинать или прогуляться…
Вот и сейчас его подмывало набрать знакомый номер, услышать ее голос и с радостью пуститься выполнять поручения Астры. Конечно, он купит красного вина, которое она любит. Конечно, он заедет в супермаркет за продуктами, потому что у нее пустой холодильник. И чем она только занимается? Предвкушает очередное расследование? Часами сидит перед зеркалом? Путешествует по своим снам вместе с Альрауном? Беседует с Двойником? Или смотрит в окно на тающий снег?
Он терпел до обеда, а потом все-таки не выдержал – позвонил и услышал неожиданное:
– Хочу в Камышин. Поедем?
– С удовольствием.
– Затопишь баню? У тебя есть травы для пара?
– У меня все есть.
Астре приснился дом камышинской немки баронессы Гримм, где она служила компаньонкой и где едва не погибла при пожаре.[3] Ее потянуло на Озерную улицу, на пепелище… Интересно, что там? Руины, занесенные палой листвой?
Матвею она об этом говорить не стала.
Легкие на подъем, уже к вечеру того же дня они выехали в Камышин. Добрались без приключений. Синяя весенняя ночь стояла над поселком, луна застыла над крышами, свет фар выхватывал из темноты деревянные заборы, спящие дома. Улочка будто вымерла.
«Пассат» Карелина притормозил у дома бабушки Анфисы. В окне теплился огонек, из трубы шел дым. Залаяли соседские собаки.
– Дед Прохор печку протапливает, – обрадовался Матвей. – Молодец старик.
Камышинский старожил появился на крыльце, приставил ладошку к бровям, всматриваясь, кто пожаловал.
– Принимайте гостей, Прохор Акимыч! – крикнула Астра.
Дед, припадая на левую ногу, заковылял к воротам.
– Ты, гляжу, не один. Давай, голуба, ступай к печурке… грейся. Я тама самовар поставил. Сахар привезли?
Старик ждал гостинцев из города: пачку хорошего табака для самокруток и кусковой сахар – любил пить чай вприкуску.
– Привезли, дед…
Матвей с хрустом потянулся, вдохнул холодный, чистый деревенский воздух. Ох, и хорошо! Сад, залитый луной, казался голубым. Большие звезды рассыпались по небу, словно пригоршня самоцветов.
Прохор Акимыч повел Астру в дом, в тепло – в просторную кухню с выскобленным добела столом. На блюде блестел боками самовар, рядом горела керосиновая лампа. Угол занимала большая русская печь, расписанная синими цветами. Ситцевые занавески на окнах были задернуты, домотканые половики скручены и сложены в углу.
– С утра свет отключили… – жаловался старик. – Ироды. Поломка у них.
Астра, вместо того чтобы возмутиться, расцвела.
– Значит, будем жечь свечи! Печку топить!
– Дак я уж растопил. Дров-то у хозяина твоего целай сарай. Жги, не хочу. Запасливый он у тебя.
Астра присела на маленькую