отхлебнул из кружки.
– Утешением является то, – Жора раскладывал по тарелкам разодранную на куски рыбу, – что такие нелепые истории должны иметь простое решение. Ясно, кто-то решил подшутить над тобой самым подлым образом. Кто у нас? Соткин? Грузины – народ небольшой, но лучше один Соткин, чем всю нацию перебирать. И старуха, похоже, из их числа. Портреты перед опереттой висят, глянь, может, найдешь знакомых. Но кто-то им эту идейку подбросил. – Жора вошел во вкус, Ананасов размяк. – Кто-то рядом точит на тебя зуб. Это если с позиций реализма, а не какой-то чертовщины. Не так много желающих. Кстати, насчет твоей Леночки.
Ананасов поперхнулся, а Жора продолжал. – Маловероятно. Но, согласись, круг не так велик. Ты спроси ее.
– Если начнем всех подозревать… – От выпитого или по свойствам натуры (что вернее) в Ананасове взыграло благородство.
– Не подозревать, а понять. Секретные документы. Эту историю так раздуют, только дай. Кто вынес? Куда? Люди на этом карьеру делают. Ордена за бдительность. А ты загремишь. И вообще, будешь меня слушать, или я умываю руки?
Руки после рыбы в любом случае нужно было помыть. Жора был прав. Друзья допивали по второй.
– Буду слушать. – Сдался Виктор Андреевич.
– Так вот. – Жора захмелел и заговорил витиевато. – Из-под пенной глади мне подмигивает козлиный глаз дорогого Гры-го-ры-ча. Вот он, злодей. – Жора указал на дно кружки. Отяжелевший Ананасов следил заинтересованно. В голове шумело.
– По идее, он мог сыграть такую шутку. Даешь серьезному человеку на рецензию и позволяешь себе идиотскую выходку. Если пройдет, первый станешь веселиться вместе с подружкой. А если заметит, что маловероятно, преподнесешь ему на эту десятку. Со мной так, я бы шкуру содрал. – Жора зажмурился. Помолчали. – Нет, Гры-горыч – не тот человек. Он бы стал ныть. Витя, как вы могли… А ведь ты, – Жора поднял палец, – и его подставляешь. Как рецензента. Он к тебе с доверием, а ты вон как…
Ананасов пристыжено молчал. Темнело вокруг, и сама история была темная. Над ларьком включили свет. Закрывать, слава Богу, пока не собирались.
– Всех нужно изучить. – Поучал захмелевший Жора. – Сотрудников, машинистку обязательно. Я недавно фильм видел…
Какой, Жора не досказал. Новая идея того стоила. – Возьмем еще большую и разольем.
Тут Ананасова посетила страшная мысль. – Ты не думаешь, что они весь отчет выкрали? – И этой страницей дают понять.
Жора глянул, и сердце Ананасова упало. – Думаю. Вернее должны думать. Подождем пару дней. – Жора хотел еще что-то добавить, выпитое к этому располагало, но вдруг встрепенулся и застыл как-то боком, прикрывая собой Виктора Андреевича.
– Не высовывайся. Сам господин Соткин пожаловал с каким-то хмырем. Лучше, чтобы они нас не видели. Глянь. Только осторожно.
Один из новых посетителей действительно был Соткин. При виде другого Ананасов и вовсе содрогнулся. Марио. Итальянец. И пояснил Жоре историю знакомства. Тот самый жених Люсьены,