пари, они тебя боготворят. – Мягкая улыбка тронула ее губы.
– Точно.
Да, маска, которую он носил для своей команды, была замечательной – убедительной, искусной, удобной. Он стал натягивать ее с юности, храбрясь перед учителями, врачами, Джонсонами. Он научился быть лидером, натренировал этот навык, и стороннему наблюдателю могло показаться, что для него это так же естественно, как одеваться по утрам.
На счастье Кола, никто не знал, что происходит у него внутри… никто, кроме Элис.
Глава 4
– Ты согласился делать все, что я скажу. – Элис уперла руки в бока и попыталась подавить коварную улыбку, в которой уже растянулись уголки ее губ.
Два голубых глаза взглянули на нее так пронзительно, будто вот-вот начнут метать молнии. Кол учащенно дышал, его обтянутая серой футболкой грудь вздымалась и падала. Он крепко сжал руки на груди, и накачанные мышцы напряглись. Черт возьми, как же отвлекали от дела эти его бицепсы!
– Это смешно, бессмысленно и… жестоко. – Кол смотрел на группу маленьких девочек, которые подпрыгивали на месте и, лепеча что-то друг другу, пытались вставать на пуанты.
– Если ты не можешь стоять перед четырехлетними малышками, которым и в голову не придет тебя оценивать, как ты окажешься в зале, полном деловых партнеров и конкурентов?
– Чушь собачья… – Кол бросил на Элис сердитый взгляд. – И ты сама это знаешь.
Хорошо, может быть, она и выставила Кола перед балетным классом собственной забавы ради. Но она ведь предупреждала: если он хочет от нее помощи, она – главная. И точка.
– Если тебе больше не требуются мои услуги, можешь со спокойной душой уйти. – Элис показала на дверь, явно пытаясь взять его на слабо.
– А как насчет мамаш? – Кол махнул в сторону смотрового окна на двери, за которой слонялись несколько матерей учениц. – Неужели их устраивает то, что здесь с их детьми околачивается какой-то мужик?
Элис сладко улыбнулась, наслаждаясь статусом хозяйки положения:
– О, я спросила у них разрешения. Они не возражают.
Колу ничего не оставалось, как стиснуть зубы и повернуться лицом к классу.
– Итак, девочки, – начала Элис учительским тоном, – сегодня к нам присоединится почетный гость. Это мой друг, Кол, и мне бы хотелось, чтобы вы приняли его со всем своим радушием. Сегодня он поможет мне провести занятие.
Одна из учениц вытянула пухлый пальчик в направлении Кола, и ее ангельское личико с подозрением нахмурилось.
– Вы не похожи на учителя балета. Где ваши пуанты?
Элис опустила взгляд на пол. Из обтрепанных штанин потертых джинсов Кола торчали босые ноги. Он покачнулся на пальцах, оторвав пятки от пола. Элис скользнула взглядом выше, по джинсам, которые плотно обтягивали его мускулистые бедра, и футболке, облегавшей крепкий торс.
Кол пожал плечами:
– Ввожу новую моду.
Девочка взглянула на него и, похоже, приняла ответ, потому что