змее, готовящейся к нападению. Ее обычно безупречная дисциплина никогда не распространялась на Кола, который каким-то необычайным образом заставлял ее забыть обо всех своих обязанностях и принципах.
– Что ж, увидимся завтра. – И он с нежностью провел большим пальцем по ее щеке.
И не успела Элис подумать о том, что стоит запротестовать, как Кол ушел, оставив ее кипеть от злости. Она снова сжала кулаки, и ей потребовалось какое-то время, чтобы успокоиться. И хватило же у этого Кола наглости заявиться сюда так спокойно, словно его отъезд не оставил огромной зияющей дыры в ее жизни!
Почувствовав доносящуюся из сумки вибрацию, Элис перерыла беспорядочный ворох бумаг и косметики и отыскала телефон:
– Да?
– Элис Джонсон? – спросил незнакомый мужской голос. – Я из банка «Виктория». Вам удобно сейчас говорить?
Глава 2
Вокруг кипела привычная для кафе суета, словно мир жил своей жизнью, а не рушился с оглушительным треском. Люди смеялись, солнечный свет струился в огромные окна, а веселое звяканье чашек о блюдца действовало Элис на нервы. Уже третий по счету кофе сейчас, когда она и без того была взвинчена до предела, явно был лишним.
Звонивший вчера вечером менеджер банка очень вежливо сообщил ей, что она рискует не выполнить обязательства по кредиту, который взяла ради балетной студии. Сотрудник банка попросил ее прийти и обсудить варианты решения проблемы, но Элис понимала: если не найдет способ раздобыть где-то деньги, студия прекратит свое существование. И как в таком случае она сможет помочь матери?
Прошедшие двадцать четыре часа Элис провела в лихорадочных раздумьях. Сначала она убеждала себя, что все будет хорошо, потом готовилась к худшему и, проведя ужасную, бессонную ночь, теперь чувствовала себя окончательно разбитой. После встречи с Колом и звонка из банка она почти ничего не ела из-за волнения, прочно поселившегося внутри.
– Элли? – Жасмин помахала рукой перед ее лицом, сощурив темные глаза. – Ты еще с нами?
– Вчера ко мне приходил Кол. – Элис не собиралась рассказывать подругам – да и вообще кому бы то ни было – о визите Кола, но слова сами собой сорвались с губ.
– Ничего себе! – Мисси, другая ее подруга и по совместительству подчиненная, уставилась на Элис округлившимися от изумления глазами. – Ну и сюрприз!
– Еще какой!
Мисси повертела в руках кофейную чашку:
– Прошла ведь целая вечность, не так ли?
– Пять лет, – кивнула Элис. Долгих пять лет от Кола не было ни словечка – ни единого звука с той самой ночи, когда он ушел. – Он хочет нанять меня… Ну что-то вроде того.
– С какой это стати? – не поверила своим ушам Жасмин.
– Он хочет нанять меня для какой-то работы, связанной с выступлениями, но он не пояснил, в чем именно заключается задача. – Высказанное вслух, это объяснение казалось невероятно нелепым и смешным. – Он сказал, что заплатит мне.
– Что еще за выступления? – Бирюзового оттенка глаза Мисси зажглись любопытством.