коренастые, с костлявыми пальцами, заканчивающимися крепкими острыми коготками, карлики один за другим выбирались на поляну. Когда луна осветила их лица, Макс увидел налитые кровью глаза, спутанные седые волосы, падающие на плечи, и длинные, выступающие вперёд зубы.
Быстро перебирая ногами в железных кованых башмаках, карлики направлялись к Клыку, размахивая самодельными копьями.
– Что ты стоишь, придурок?! Рюкзак! – отчаянно орал Клык, извиваясь всем телом и пытаясь отползти как можно дальше от красноглазых уродцев.
Словно муравьи, жуткие карлики облепили тело Клыка, втыкая в него маленькие острые копья. Они снимали колпаки и давили на открывшиеся раны оборотня, чтобы набрать из них как можно больше сочившейся жидкости.
Клык пытался им сопротивляться, но уродцев было слишком много, а он чересчур ослаб.
Внезапно небольшая группка карликов выросла перед Максом, как из-под земли. В щиколотку парня вонзилось сразу несколько копий.
Взвыв от боли, Макс принялся бить карликов палкой, расшвыривая их по сторонам и продвигаясь к рюкзаку.
Оказавшись рядом с сосной, где висел рюкзак, Макс проворно забрался на крупный валун, заваленный сухими ветками, и, не останавливаясь, оттолкнулся от него резким прыжком, чтобы схватиться за нижний сук дерева. Как только руки Макса сомкнулись на тонкой ветке, она хрустнула, но курьер успел схватить другую ветку, после чего ему наконец удалось добраться до рюкзака.
Ухватившись за него, Макс вместе с грузом свалился вниз.
– Быстрее! Распятие! Карман с внутренней стороны! Они боятся распятий! – из последних сил прокричал Клык, взятый в плен карликами, продолжавшими выцеживать из него кровь по капле.
Стараясь действовать как можно быстрее, Макс судорожно расстегнул молнию на рюкзаке. Во внутреннем кармане безразмерной курьерской сумки тряслись разные склянки и незнакомые Максу предметы – он смог распознать лишь деревянный кол и пачку поваренной соли, – и только на самом дне удалось отыскать обитый серебряными пластинами деревянный крест.
Вынув распятие из рюкзака, Макс снова замешкался. На ум тут же пришла сцена из старого фильма «Изгоняющий дьявола», как священник стоит у изголовья кровати и прикладывает одержимой крест ко лбу.
Пока Макс искал в рюкзаке распятие, большая группа карликов взяла его в кольцо и намеревалась идти в атаку. Один из них успел подобраться так близко, что уже занёс копьё над голенью парня и подставил свою шапку, предвкушая скорую добычу.
Но заметив в руке Макса распятие, карлик вдруг замер. Его лицо исказила гримаса первобытного страха, и в следующее мгновение он исчез, растворившись в воздухе.
От удивления Макс замер.
Словно по цепочке, соединяемые общим разумом, карлики поворачивали головы в сторону Макса и, завидев распятие в его руках, один за другим исчезали.
– Макс! – из последних сил взвыл Клык.
Макс размахнулся и швырнул распятие в его сторону.
По мере того, как крест летел к оборотню, словно