плетей – серьёзное наказание. Тем более от меня. Уверенна в своём решении?
– Весьма.
Кажется, что она видит в его глазах нечто похожее на… уважение? Или он просто искрится от счастья. Та, кого он ненавидит получит хорошенько по оголённой спине плетью. Тридцать раз. Красота!
– Эсфирь, – прочистив горло, начинает Себастьян. – Ты не понимаешь, куда ввязываешься.
– Отнюдь, – пожимает плечами она, не отрывая взгляда от лица короля.
– Охрана, сопроводите госпожу Верховную в подземелье, – стальным голосом выдает Видар.
– Разве мне не положено доесть? – кокетливо ведёт плечом она, отчего Кристайн закатывает глаза.
– Даже допить, – ухмыляется Видар, беря с подноса прислуги бокал с цветочным элем и протягивая ведьме.
Видимо, нужно было раньше согласиться на пытки, чтобы добиться его любезности и расположения.
Эсфирь тянется к бокалу, случайно касаясь пальцев короля своими. Ровно на несколько секунд по лицу Видара проскальзывает отвращение, а глаза превращаются в две пустые дырки.
Только для него это прикосновение – вечность в темноте. Голову снова ведёт, он старается удержаться на месте, да только… тонет…
Ледяная вода проникает в лёгкие, а он ничего не может сделать. Видит только кровожадный блеск разноцветных глаз и жестокую ухмылку. Она не собирается спасать его из воды, наоборот, стоит на поверхности, спокойно наблюдая за тем, как он скрывается в толще.
– Не переживай, мой маленький Видар, рядом со мной нет боли!
Видар слышит голос отца из глубины.
Губы Верховной шевелятся, и Видар готов поклясться всем демонам, что сквозь давление и водную завесу слышит: «Ваш Король мёртв!». Её лицо озаряет такая яркая улыбка, что она наверняка будет слепить даже тогда, когда его лопатки коснутся дна. Он умирал под хитрым взглядом удовлетворенных глаз. Умирал, пока она… не отдёрнула пальцы.
Видар не понимающе хлопает глазами, пока ведьма принюхивается к чему-то, бросая взгляд на бокал у его тарелки. Верно, она снова сомневается в его психическом здоровье или алкоголической зависимости, тут уж демон разберёт.
– Ваше Величество, всё в порядке?
Кристайн подскакивает с места, желая задеть плечом Эсфирь.
Только последняя отходит на шаг заранее, не принимая из рук Видара напиток, словно резко передумала.
Эсфирь окидывает Кристайн странным взглядом, а затем занимает своё место напротив Себастьяна. Бокал цветочного эля в руках короля имел нотки сандала.
– Ты слишком погорячилась, Эсфирь, – тихо произносит Баш, пока король и герцогиня увлечены общей темой для разговора – состоянием короля.
– Мне интересно, – пожимает плечами.
– Интересно?
– Сможет ли ваш король преодолеть свой гнев? Это будет преддопуском к Ритуалу Доверия.
– Ты же знаешь, что не сможет.
– Значит, ему нужна не советница, а фасад.
И будь Эсфирь Лунарель Бэриморт покорнее – она бы согласилась на эту роль.
ГЛАВА