с ним. Ее попытки помочь ему, поддержать, умиляли богатыря-герцога. Почти вдвое возвышался он над своей миниатюрной спутницей. К тому времени как гость поправился, он уже крепко влюбился в Агну и попросил хозяина поместья разрешения на брак с его воспитанницей. Со стороны девушки возражений не было. Она сказала герцогу, что с первого взгляда поняла: он – ее судьба. Свадьбу сыграли летом, а после герцог с юной женой поехали к нему на родину знакомиться с отцом и братом.
Приехав в замок, герцог получил страшное известие. Той же зимой, когда он лежал в беспамятстве, его отец и брат умерли друг за другом от внезапной тяжелой болезни. Брат не успел жениться и не оставил после себя наследников. Люди любят находить мистические объяснения жизненным трагедиям. Не обошлось и в этом случае без страшной истории. Говорили, что на старшего брата герцога положила глаз одна особа, потратившая немало сил, чтобы женить его на себе. Но тот отказал ей, причем в довольно грубой форме. Тогда женщина поклялась, что наглец умрет в страшных мучениях, а весь его род зачахнет. Ее проклятия почти сбылись: умер несостоявшийся жених от тяжелой болезни, умер его отец, снежная буря чуть не погубила младшего брата. Но судьба часто вносит поправки в людские замыслы. Вот и теперь она вывела молодого герцога к поместью добрых людей, дала ему помощь в виде молитв и чистой любви невинной девушки. Справились молодые люди с проклятьем, сами того не зная.
Так герцог встал во главе родового гнезда и начал управлять замком вместе со своей женой. Долгие годы они были счастливы и благодарили Бога за это.
Вот только покинула герцога его любимая жена, так и не подарив ему наследника.
Седьмую дочь назвали в честь матери, только на местный манер: ее имя звучало не Агна, а Агния. Агнешка росла смирная, ласковая, как мать. Она нежно любила отца и сестер. И хотя она не играла в их шумные игры, не кричала и не шалила вместе с сестрами, они все ее очень любили.
Такие дети, как Агнешка, словно ангелы, несут покой и просветление в дом, в котором живут. Рядом с ними даже самые грубые люди останавливаются на полуслове и, понижая голос, продолжают свою речь уже совсем другим тоном, тщательно выбирая спокойные, сердечные слова.
Агнешка так же тихо, как и ее мать, ходила по дому, успевая помочь всем, найти словечко поддержки и утешения для каждого члена семьи. Когда раздавался ее мелодичный смех, лица отца и старших сестер становились глупо-умильными. Малышка была для них как фея из сказки, и они гордились, что это чудесное создание состоит с ними в родстве.
Шли годы, три старшие сестры вышли замуж и жили со своими мужьями в их домах. Они приезжали в замок шумными толпами с кучей детей и устраивали веселые пикники. В замке оставались жить герцог, четвертая, пятая, шестая дочь и Агнешка. Девочке было пятнадцать лет, а ее сестрам девятнадцать, двадцать и двадцать два года. Летом старшая из оставшихся сестер тоже должна была выйти замуж, и все в замке готовились к этому событию. Отец поехал в город,