широко улыбнулся и, подражая голосу автомобильного навигатора, сказал:
– Через десять километров поверните налево… на тридцать градусов.
В дороге Саша болтала без умолку. Рассказывала про свою работу волонтером, про зоопарк в котором работала, про манулов. Про то, что детёныши рождаются весной и сейчас им может быть пару месяцев, а самостоятельными они становятся в три-четыре. Что без мамы они погибнут, скорее всего.
Они ехали уже три часа, виляя среди каменистых холмов, но стойбище шамана всё никак не попадалось.
– Далеко ещё до шамана? – выдал свое недовольство Сеня. – До заката успеем?
– Шаман в другую сторону, – сказал Эльчин. Сеня резко затормозил и со злостью оглянулся на пассажира.
– Вы же манулов искали? – удивлённо выгнул бровь блондин на невысказанные матом сомнения.
– Нам сказали, – Саша положила руку на плечо Сени успокаивая, – что только старый шаман знает где…
– Он, конечно, знает. Только…
Сеня прервал:
– Далеко до него?
– Четыре часа в ту сторону, – махнул рукой Эльчин в сторону реки и открыл дверцу.
– Стой! – остановила его Саша. – Ты сказал «только». Только что?
– Только ему сто два года, и он с вами не поедет, – улыбнулся блондин и выпрыгнул из машины. Там он гибко потянулся и добавил специально для Саши, которая ждала от него подробностей: – И отправит внука.
– Тебя то есть, – уточнила она, ещё раз успокаивающе сжимая плечо брата. Сеня сейчас вёл себя глупо, ставя под угрозу цель путешествия.
– То есть меня, – одарил блондин ещё одной шикарной улыбкой.
– Ну так поехали дальше! – разозлился Семён.
– А мы приехали. Дальше пешочком.
– Ты считаешь, что манулы живут здесь? – спросила Саша, пытаясь найти эти пушистые попы в редком кустарнике среди камней. – Они же неуловимы и людям на глаза редко попадаются.
– Хах, если кого-то не видно, это не значит, что его присутствие остаётся тайной, – фыркнул Эльчин.
– Для шамана, да? – подозрительно прищурился Семён. – Духи подсказали?
Саша выбралась наружу и закатила глаза в жесте «Сеня, не тупи», а потом объяснила:
– Следы, Сеня, следы.
– И какахи, – улыбнулся блондин, пытаясь свести конфликт к шутке. – А ещё здесь находили следы того синего внедорожника, найдем его стоянку – найдём манулов.
Водитель не спешил выходить из машины, логично рассуждая, что стоянка – это всего лишь стоянка. И он подковырнул:
– Стоянку тоже будешь искать по какахам?
– Ага, – Эльчин поднял смятую пивную жестянку. – Вот и первая.
– Это мог бросить кто угодно, – поморщился Семён.
– Свои не гадят там, где живут, – покачал головой Эльчин. Это означало, что здесь был чужой и равнодушный к природе.
Художник — Светлана Пеленкова
* * *
Стоянку браконьера (или другого свинтуса) они довольно-таки быстро по остаткам мусора,