читал свиток и запачкал его – на листе было несколько мокрых пятен от неравномерно разлитых капель. Рэй не предал этому значения, схватил свиток, катану брата и исчез. Передвигаясь по балкам, что держали потолок храма, он миновал охрану и добрался до оружейной. Он бегло осмотрел её и увидел свои мечи. Они лежали на самом видном хорошо освещенном месте. И как на зло один из его братьев по оружию смотрел прямо на них. Недолго думая, он взял хокай, висевший около него и метнул в другую сторону от охранника. Собрат услышал свист ветра и удар чего-то жестяного об дерево, что и заставило его насторожиться и пойти проверить. Подойдя в темный угол, он увидел идеально воткнутый хокай в деревянный столб, а обернувшись, обнаружил, что мечи Рэя исчезли, как и он сам. Мгновенье спустя, Рэйден уже был снаружи. Дождь омывал его ледяной пыл и смывал засохшую кровь с катаны. Ножны он забирать не стал… Меч оголен. И не будет спрятан в ножны до тех пор, пока метал его не обогреется кровью – его меч вернется в ножны тогда, когда и он сам вернется домой.
Рэй поднял свой взгляд. Впереди спортивный район Титан-города. Ударил грохот грома, разрывающий небеса так же, как и душа самого Рэя. Он сделал решительный шаг вперед к городу, но тут же замер – его остановил решительный, но спокойный голос учителя:
– Упертый, – молвил он из-за спины.
– Узнал, что я сбежал… – медленно обернулся Рэй.
– Как только ты ступил на карниз.
– Всегда поражался вашему «слуху», сенсей…
– Если ты доживешь до моих лет, то так же хорошо будешь слышать людей вокруг.
– Увы, учитель… До ваших лет мне вряд ли удаться дожить.
– Все зависит только от тебя… Оставь меч. И возвращайся домой.
– Нет, – Рэй лишь сильней сжал рукоять клинка.
– Ты погубишь себя.
– Не погублю. Я вернусь домой с головой этого ублюдка.
– Но какой ценой?
– Ценой своей жизни.
– Только ли своей жизни?
– Либо моя жизнь – либо его.
– То есть на первой чаше висов – жизнь наемника какой-то корпорации, который скорей всего умрет завтра сам из-за корпоративных войн и без твоей помощи, но зато ты отомстишь и якобы успокоишь свою душу, после чего боль, гложущая тебя, уйдет. На второй чаше висов потеря еще одного сына, отличного друга, лучшего воина клана и наследника нации.
– Эта ставка лишь номинальная. Я каждый раз её играю, выходя на очередное задание.
– Это не очередное задание. Это билет в один конец. Только если ты… – учитель опустил свой взгляд на клинок Рэйдена, – не нашел другое оружие, способное тебе помочь.
– Ты же знаешь, что клинки бесполезны против современного оружия, – Рэй отвел стыдливо взгляд, – Мы живем в эпоху технологий: экзоскелеты, боевые роботы, модификации человеческого тела разного уровня, лазерное и банально огнестрельное вооружение. Все это против одного куска металла!
– Кусок металла…? Кусок металла!? Этот кусок металла – твой фамильный