для виду покряхтел и обронил фразу, в последнее время ставшую его самой излюбленной.
– Не всё подвластно мастерам.
Как было уже множество раз, после того как выяснилось, что мне что-то не по плечу, Людвиг под конец своей коронной фразы искренне улыбнулся. Сторонний наблюдатель наверняка решил бы, что старик насмехается или злорадствует, но на самом деле его поведение больше походило на обучение ученика, уже закончившего оное. Не такое, как, например, в академии, а больше похожее на личное ученичество у одного-единственного наставника. Этой фразой, а главное, своим видом, он говорил мне, что у всех есть границы силы, даже у меня. Разумеется, я понимал это, не будучи дураком, но со временем осознал, что стоит слышать эту истину почаще, пусть не от посторонних, но от достаточно близкого человека, который произносит её без задней мысли. Подобное напоминание не будет лишним.
– Я знаю, старик, я знаю.
Следующие двадцать секунд молчания завершили наш традиционный ритуал, сформировавшийся для вот таких моментов, после чего я задал вопрос:
– Что сказал Ол?
Старик Ол, именно он был тем, кто, кроме меня, мог пользоваться тропами глубин, поэтому стал кем-то вроде гонца и отправлялся в Рогол каждый раз, когда требовалось передать приказ секте Спящего Камня или доставить какой-либо груз.
– Ругался, что эксплуатируют очень старое существо, – Ол любил подобным образом шутить над Людвигом, но лишь когда меня не было рядом, – после чего исчез в клубах серого дыма, напоследок выкрикнув: «Два!»
– Значит, его стоит ждать примерно через полтора часа плюс-минус несколько минут. Хорошо, тогда пусть пленницу разместят в темнице. Возможно, управлюсь раньше срока, но рассчитывай, что меня не будет примерно двое суток.
– Ученика с собой не возьмёшь?
Вот же догадливый старик.
– Нет, направь его на усиление охраны Ани.
Глаза Людвига блеснули стальным клинком.
– Думаешь, будут трудности?
Слегка покачав головой, я произнёс:
– Ничего, что могло бы представлять реальную угрозу, но время, когда можно было им рисковать, прошло.
Потушив свой воинственный настрой, старик, усмехнувшись, спросил:
– А не ты ли сегодня сбросил его с высоты нескольких километров?
– Это ничем ему не грозило, а если бы он пострадал… – Теперь уже я стал серьёзным и сурово закончил: – То это раскрыло бы мне глаза на его слабость. В таком случае я был бы вынужден изменить свои планы на него.
Людвиг поднял руки в слегка шутливом примирительном жесте. Я же не стал больше ничего говорить, поднялся, через связь с артефактом рода Гофманов открыл портал и уже был готов в него войти, когда услышал за спиной голос старика.
– Удачи.
Усмехнувшись, не оборачиваясь произнёс:
– Удачлив тот, кто готов к удаче. Я готов!
Замер на одну секунду, после чего рывком вошёл в портал.
Глава