могу помочь с проживанием, – гаденько заулыбался судья, беря меня под локоток.
– Спасибо, обойдусь, – вывернулась я из его крашеных пальцев, подхватила чемодан и пошагала на улицу. – Благодарю за помощь, до свиданья!
– Если передумаете, вы знаете, где меня найти! – крикнул он вдогонку и рассмеялся.
Я вышла на дощатый настил-тротуар и обнаружила, что лошадь с повозкой тоже исчезли. Может, кто из местных забрал? Угнали у угонщицы – вот это анекдот, только смеяться что-то не хотелось. Хотелось сесть прямо посреди улицы на свой чемодан и зареветь, чтобы кто-нибудь утешил и погладил по головке.
Проглотив минутную слабость вместе с комом в горле, я постаралась направить мысли в рациональное русло. Куда теперь идти? Шестьдесят дней в глухомани среди вервов – и хоть волком вой, хоть фазаном пляши, а никуда не денешься. Пошарив взглядом по вывескам, я не обнаружила ничего, хоть как-то смахивающего на гостиницу. Можно, конечно, поспрашивать в лавках, язык, как говорят, до будуара Королевы доведет, вот только приютит ли меня кто-нибудь бесплатно? В поездку-то я отправлялась практически без денег, но тогда эта мысль не пугала, так как золотой билет покрывал любые расходы. А теперь? Какая-то мелочь в сумке водится, но на два месяца ее точно не растянуть.
Рискнув, я все-таки поприставала к некоторым из жителей, выбирая тех, кто относился к категории «неволосатых». Но, как и следовало ожидать, за просто так пускать меня к себе никто не желал. Я подумала о трехэтажном особняке красивой незнакомки, приглашавшей на чай… но что-то остановило от намерения проситься к ней пожить. В девушке чувствовалась сила – и твердость. Она охотно остановилась и заговорила со мной, почему-то посчитав, что мы – на равных. Но жалкая приживалка вряд ли вызовет в ней прежнее уважение и желание общаться.
Как ни крути, а единственным выходом оставалось возвращение в дыру, с легкой руки Эла названную «Мечтой». Мое проживание там уже оплачено устроителями лотереи, кормить меня тоже наверняка обязаны, а если нет – то можно попробовать предложить ту мелочь, которая осталась. Судя по всему, гостями отель не избалован, да и как там парень сказал? Им деньги нужны, им за меня обещали? Если пригрозить, что снова уйду – накормят и просто так, никуда не денутся. В общем, стоило попробовать договориться. Мохнатый Френк, правда, до сих пор вызывал неприятные ощущения где-то пониже желудка, но, пообщавшись с другими вервами, я поняла, что оволосение – еще не признак кровожадности. Может, он просто невоспитанный и грубый? Так хамов и в столице полно, что уж говорить.
За лошадь, конечно, отвечать придется… Ничего, придумаю что-нибудь, скажу, что выпишу из столицы кредит и все возмещу. На крайний случай и правда обращусь за деньгами к Ричарду… как же не хочется этого делать! Он наверняка не обрадуется, если выйду на связь, так что оставим эту мысль на самый, самый безысходный вариант. Главное эти шестьдесят дней как-то продержаться – и домой. Что ж я за неудачница такая, непутевая и простодушная?!
Роняя из глаз слезы, я повесила голову и пошагала