ветки, которая полоснула меня колючками по лицу, я чуть-чуть отстала от своих спутников. Они отдалились от меня буквально на несколько метров, но тут же скрылись из виду. Первым в тумане растворился кот, а следом за ним и высокая фигура Венриса.
– Постойте! Подождите меня! – нервно вскрикнула и, дрожа от холода, чуть ускорилась, пока снова не была остановлена веткой. – Ай! – Я потерла вновь пострадавшую щеку и остановилась, со страхом смотря перед собой.
Рядом никого нет, а вокруг сгустилась подозрительная тишина, и это при том, что моя странная компания не могла так быстро уйти, при этом не заметив моего исчезновения.
– Несчастье? Венрис? – мой голос жалобно надломился от страха, и появились опасения, что меня может услышать кто-то не тот, кто-то более голодный и менее живой.
В ответ тишина. Жуткая, пугающая. Туман сгустился еще сильнее, но сквозь его мутную пелену я все равно разглядела чью-то черную, мелькнувшую совсем рядом со мной, фигуру, быстро скрывшуюся за деревом. Кто же это? Или что это?
Я сделала шаг назад, неотрывно смотря на еле проглядываемое из-за тумана дерево, боясь, и одновременно с этим дожидаясь, когда жуткое нечто вновь покажется. При этом я не теряла надежды, что Венрис и Несчастье наконец-то заметят мою пропажу и найдут меня прежде, чем я угожу в чьи-нибудь когтистые лапы.
Но они так и не появились, а вместо них из густого тумана выплыло что-то непонятное, слишком худое и высокое, чтобы быть человеком. Оно буквально на долю секунды замерло на месте и заскользило ко мне, вытянув вперед неестественно длинные руки.
От страха я сначала даже не могла пошевелиться, с ужасом смотря на приближающуюся фигуру, непроглядно черную, как сама Тьма. Чей-то сдавленный крик разнесся по лесу и ему вторило несколько таких же, леденящих кровь голосов. К первой фигуре присоединились еще несколько, бесшумно выплывших из тумана и появившихся из-за деревьев, и все они направились прямо ко мне.
– Несчастье! Венрис! – отчаянно позвала и, с трудом переставляя ноги, начала пятиться. Надо бежать! Мне надо бежать! Но почему же тело так плохо слушается?! – Несчастье! – Мой голос, ставший пронзительным от страха, не смог перекричать крики жутких, черных существ, которые были уже на опасно близком от меня расстоянии.
С невероятным усилием поборов приступ паники, я смогла заставить себя сделать шаг, потом еще один и еще. И вот я уже сломя голову несусь по лесу, не обращая внимания на колючие ветки, то и дело хлестко ударявшие меня то по ногам, то по рукам. Несколько раз я чуть не упала, запнувшись о коварно торчавшие из земли корни, но это не заставило меня остановиться, и я продолжала отчаянно бежать дальше, надеясь спастись от жутких существ.
Я была так напугана, что даже не сразу заметила, как ноги стали увязать в чем-то вязком, а когда обратила внимание на темно-зеленую грязь, скрывшую мои лодыжки, было уже поздно. Меня медленно, но верно засасывало в болотную топь.
От отчаяния захотелось плакать и кричать, но услышав позади себя тихие шорохи, я замерла,