биноклями, посмотрели наверх. Там, на вершине утеса, стоял призрак барона фон Шварца и лучился бледным зеленым светом. Барон смотрел за гору, в сторону реки. Треуголку он держал в руке, длинные седые волосы плескались по ветру, фонарь он поставил у своих ног. Шторм был силен, за горой Волга сейчас, несомненно, бурлила, как кипяток в чане на большом огне, и черными пенными валами бросалась на берега. В небе полыхали молнии, били вниз, но старый призрак держался вопреки всему. Молнии не целились в него – для них, бесплотный, он был недосягаем.
– Ребята, смотрите, кто-то лезет в гору, – заметила остроглазая Кассандра. – Только по другой тропе. Вон, слева, с рюкзаком!
По крутой тропинке, помогая себе руками, по склону взбирался мужчина в спортивном костюме и вязаной шапочке. При всполохе очередной молнии он оказался виден как на ладони.
– Я знаю, кто это, – уверенно сказал Крымов.
– Похититель картины? – спросил Холмогоров.
– Он самый. Потомок. Но что ему надо?
На небольшой площадке тот, кого они назвали потомком, остановился и достал из кармана листы бумаги. Он прочитывал один и отбрасывал его – тот уносился в порыве ветра.
– Это ведь они, Андрей, те самые листы из рамы? – не отводя бинокля от глаз, спросила Кассандра.
– Разумеется, – ответил детектив. – Но что ему надо?
Второй лист, третий, четвертый… Вдруг там, на вершине утеса, старый барон ожил – до него как будто достучались! – обернулся и посмотрел вниз. На того, кто крался к нему сзади. Тот, прочитав и отбросив последний лист, поднял голову и посмотрел на своего предка.
В этот момент и зазвонил телефон в кармане детектива Крымова. Он схватил трубку. Это был Долгополов! Долгожданный Профессор!
– Что там у вас? – почти прокричал в трубку шеф.
– Буря и шторм! – ответил Крымов. – Так что я должен сделать?
– Вы не должны дать потомку подойти к призраку!
– Долго думали, Антон Антонович!
– У меня не было ответов сразу! Вы можете это сделать?
– Не могу.
– Почему?
– Поздно, Антон Антонович, между нами – пропасть. Буквально!
– А если выстрелить?
– В кого? В призрака?
– Хватит тупить! В потомка!
– С какой стати я буду стрелять в человека?
– С такой! Они не должны встретиться! Не должны соприкоснуться! – Это прозвучало как ультиматум. – Понимаете – не должны!
– Он идет вверх, – сказал Холмогоров.
Крымов устремил бинокль в ту же сторону – да, человек, только что прочитавший заклинания, поднимался.
– Крымов! – неистово завопила трубка. – Андрей Петрович!
– Что?!
– Мы только сейчас поняли, что будет. Они не должны соприкоснуться!
– Поздно, Антон Антонович, вам и вашим гномам раньше надо было думать.
– Кто это? – спросила Кассандра, оторвавшись от бинокля.
– Мой работодатель, – мрачно ответил Крымов.
– Да