каждый день втискиваться в дурацкий корсет. Но мне кажется, мода скоро изменится. Вот увидишь. Скоро все эти многослойные платья останутся только историей, а штаны для верховой еды мы сможем носить и без юбки!
– Будем на это надеяться, мадемуазель, – отрешено ответила Кирстен.
Она уже клевала носом, поэтому, когда с корсетом было покончено, Мари поспешила сказать:
– Спасибо. Дальше я справлюсь сама, иди спать.
– Доброй ночи, мадемуазель! – Кирстен едва не подпрыгнула от радости и отправилась к выходу. И все-таки замечательная ей досталась хозяйка!
– Доброй ночи, – улыбнулась Мари.
«Завтра будет прекрасный день», – воодушевленно думала она, забираясь под толстое одеяло.
Она не подозревала, что злая судьба распорядится завтрашним днём совершенно иначе.
Глава 2. Первые несчастья
Ранним утром Йоханн и Лука стояли на гравийной дороге перед широкими дверями дворца и ждали, когда граф соизволит спуститься на охоту, которую сам же и задумал. Туман еще не успел рассеяться: белые клубы заливали сад и застревали в паутине веток розовых кустов и жимолости. В воздухе стоял терпкий запах сырой листвы. К нему примешивался пот лошадей, которые стояли неподалеку и с поразительным спокойствием позволяли слугам проходиться жесткими щетками по своей бархатной шерсти. Несколько охотничьих собак крутились у ног Йоханна, подпрыгивая от нетерпения и звонко тявкая.
– Я сейчас тоже буду тявкать! – не выдержал Йоханн, отодвигая надоевшую собаку, которая пачкала его штаны грязными лапами. – Ну где же отец! Чем скорее начнем, тем скорее закончим!
– Кстати, а для кого четвертая лошадь? – полюбопытствовал Лука.
– Это Каннели, лошадь Фел. Не знаю, что она тут делает. Неужели сестрица решила с нами?
– А Мари?
– Она не любитель такого. В общем-то, Фел тоже никогда не ходила с нами на охоту. Может, ее лошадь вывели по ошибке?
Словно в ответ на это предположение, порог дворца переступила Фелисите в безупречном чёрном костюме для верховой езды, который сидел на ней точно по фигуре и подчеркивал тонкую талию. Темные волосы были собраны наверх и спрятаны под блестящую шляпу-цилиндр с невесомой сеткой вуали. На лице Фелисите играла улыбка, а зеленые глаза горели азартом, словно она была в предвкушении большого приключения.
– Какого черта ты тут делаешь? – сказал Йоханн вместо приветствия.
– Почему ты так грубо, – вступился за девушку Лука. – Если твоя сестра хочет, почему бы ей не отправиться с нами?
– Вот именно, Йоханн. – В голосе Фелисите звучали нотки обиды, но веселая улыбка и не думала сходить с ее радостного лица. – Я всегда хотела побывать на охоте, а меня никогда не брали!
– Раз не брали, почему решила, что возьмут сейчас? Вот отец спустится и живо отправит тебя домой!
– Но почему?! Мне скоро восемнадцать! – воскликнула она. – Я очень хочу побывать на охоте, я уже достаточно взрослая для этого!
– А вот и отец, – оповестил