и решишь вернуть долг, ты сможешь меня найти на рынке, что на улице музыканта Ахо.
– Хорошо, – улыбнулся Дарим.
Большой кулак разжался над юношеской ладонью и в неё упали две монеты.
– Обратись в любой трактир, – начал Бен, – там на верхних этажах всегда должны быть свободные комнаты. Не королевские покои, конечно, зато дёшево.
Дав Дариму ещё несколько советов, Бен вздёрнул поводья, кивнул на прощание и скрылся за ближайшим поворотом. Вечерело. Часть своей задачи Дарим выполнил, что не могло его не радовать. “Приехать я приехал, осталось поступить в Академию”, – подумал он. – “Интересно, что по итогу окажется сложнее?”
Дарим достаточно быстро отыскал трактир “Горделивый гусь”, немного понаблюдал за проезжающими мимо каретами и всадниками, и решил зайти внутрь. На монеты Бена он взял себе комнату на ночь и купил немного еды.
Поужинав, Дарим поднялся в свою комнату и лёг на скрипучую кровать. Его соседями в основном были выпившие парочки, которые изрядно шумели своими песнями, громкими разговорами и стонами. В комнате царила грязь и пыль, в дальнем углу комнаты, будто изучая нового постояльца, сидел таракан.
– И правда… Не королевские покои. Никогда не думал, что дом Хильги покажется мне комфортным, но после такого…
Столица тем временем оделась в ночное платье.
– Но всё же… – тихо сказал Дарим. – Как же хорошо, что я наконец-то здесь.
Дарим, довольный собой, провалился в первый сон в незнакомом городе. На следующий день он поставил себе две задачи: посетить Академию и найти подработку для поступления. Первую из них он решил выполнить сразу после пробуждения. Поплутав по незнакомым улицам, несколько раз поспрашивав дорогу и однажды заблудившись, Дарим добрался до белых красивых стен в два с половиной метра высотой. Его сердце трепетало от нетерпения. Не сдержавшись, Дарим сделал пару шагов вперёд и приложил ухо к холодной каменной поверхности. На той стороне было тихо, как на кладбище.
– Видимо, летом студенты не учатся, – вполголоса проговорил Дарим и отправился искать вход в Академию.
Поиск ворот оказался куда более трудной задачей, чем думал Дарим. Академия занимала огромную территорию даже по меркам столицы. У Дарима ушло порядка тридцати минут, прежде чем он нашёл металлические ворота, охраняемые двумя стражами. В отличие от тех, что были на воротах, ведущих в город, эти были немного более праздничного вида и не носили шлемы. На них сидели плащи с гербами Эденвера, красивые тканевые белые перчатки, их наплечники были украшены медалями и печатями, на концах пик красовались флажки. Стражи стояли по стойке смирно и казались скорее доспехами на стойках. Дарим медленно подошёл к одному из них.
– Эм… – Дарим задумался, как ему лучше обратиться к стражам. Тогда он вспомнил одну из книг про рыцарей, которую ему читали в детстве. – Разрешите обратиться?
– Чем могу быть вам полезен, юноша? – отозвался рыцарь, направив на Дарима свой пристальный взгляд.
– Я хотел бы посетить Академию, –