контакт с пришельцами позволит нам добраться до их технологий, – вступил в разговор профессор Бояркин.
– Вы так полагаете, Григорий Андреевич? – отозвался профессор Ярополов. – А вот зачем они привезли на Землю удивительных животных, похожих на бронтозавров? Интересно, что об этом думает инженер Дымов?
Услышав свою фамилию, задумчиво смотревший в иллюминатор Алексей слегка вздрогнул, возвратившись к действительности, и наконец решил сообщить присутствующим о том, чему были посвящены бесконечные часы тревожных раздумий:
– Когда корабль пришельцев готовился к старту, я увидел в его иллюминаторе девушку. Возможно, они похитили ее, и ей грозит опасность!
Пораженные услышанным, участники экспедиции несколько секунд не могли вымолвить ни слова.
– У нас пока слишком мало информации для того, чтобы делать столь мрачные предположения, – сказал наконец академик Петров. – Ведь вполне возможно, что образ девушки – это всего лишь галлюцинация, навеянная воздействием биотоков мозга пришельцев.
– Но девушка была настолько реальной!.. – в необычайном волнении продолжал Алексей.
– В таком случае, может быть, вы в скором времени увидитесь с ней! – попытался ободрить инженера профессор Барсуков.
Аэроавтолет уже давно миновал город и летел над бескрайними лесами, полями и лугами. Синие и серебряные ручейки рек кое-где пересекали местность.
– Долго ли еще лететь? – спросил профессор Степанов.
– Скоро будем на месте – мы уже над деревней Захарово, – отвечал штурман. – Я родом из соседнего поселка и никогда не думал, что в наши края заявятся пришельцы из космоса. Вне всякого сомнения, сегодня они прилетели на Землю не впервые и, конечно, еще вернутся – для того чтобы похитить следующего землянина…
Спустя несколько минут аэроавтолет приземлился. Берег тихой реки приветливо встретил воздушных путешественников птичьим щебетом и радующим душу пейзажем, над которым витала настоящая тайна.
Группа ученых устремилась вслед за Дымовым к месту приземления корабля пришельцев. Были взяты на анализ образцы растительности и почвы. Там, где стартовал инопланетный летательный аппарат, осталась ложбина диаметром около трех метров. Песок и глина спеклись здесь в твердый монолит.
Зоологи осторожно ходили по берегу в поисках неземных животных. Первым одно из них заметил профессор Ярополов и знаком подозвал своих коллег…
На согретом солнцем берегу вольготно растянулось удивительное существо, напоминающее детеныша доисторического бронтозавра. Его длинная шея заканчивалась маленькой головой, казавшейся приплюснутой из-за сильно развитых челюстных мышц. Передними лапами животное ловко удерживало молодые ветви кустарника, быстро исчезающие в его прожорливой пасти. Толстый живот «ящера» расползался по песку в обе стороны под тяжестью тела. Было ясно, что ненасытное животное уже не