Так считала я, но не мой народ.
– Говори, – я нахмурилась и поторопила Лами.
Та задохнулась от волнения, со свистом выпустила воздух и затараторила:
– Князя все считают жестоким и бездушным, даже его люди! Но при этом справедливым и верным своему слову, надежным.
– Ламерия! – разочарованно перебила я. – Об этом и так всем известно.
– Но не всем известно, почему он стал таким! Ведь Дэйрат Эстахар когда-то был совсем другим, – голосок сестры звенел от эмоций. – Те драконы, что прибыли с ним и расположились у нас во дворце, обсуждали князя. Кстати, Лисси, ты знала, что ему девяносто шесть лет? Бр-р-р, ужас, да? – Лами повернулась к Эйве и сверкнула глазищами, ища у той поддержки. – А вы уже целовались?
– Фу-у-у, –скривилась средняя. – Целоваться с таким стариком…
– Он не выглядит старым, – возразила я.
Потому что мой фиктивный муж внешне был довольно привлекательным. Не писаный красавчик, но что-то цепляющее в нем определенно было. Он мог бы мне даже понравиться, не познай я на себе крутой нрав Эстахара и жесткость. Но ни единым жестом не намекнул он на то, что между нами может быть что-то большее, чем договор.
Эйва вдруг встрепенулась. Бросилась ко мне и принялась гладить по голове.
– Бедная Лисси, – приговаривала она с жалостью. – На какие муки ты добровольно обрекла себя ради всех нас. Я так тебя люблю, сестренка, так тебе благодарна…
– Ох, мне уже гораздо легче, Эйв. Позорная порка прошла, и я, надеюсь, никогда больше не повторится. В конце концов что такое недолгие физические страдания, если от этого зависит столько жизней и существование нашего королевства.
– Ты наша героиня, Лисси, – сестра покачала головой. А ее взгляд сделался слишком мудрым и глубоким для двенадцатилетней девочки. – Но я сейчас не о предательстве наших подданных. Тебе ведь предстоит как минимум одна ночь с князем. А если ему понравится, то и много.
Я улыбнулась сестре, и улыбка вопреки моей воле вышла печальной.
– Это фиктивный брак, Эйва, ты же знаешь. Между нами не может быть никакой близости. Да и глядя на князя трудно представить, что он в этом хоть сколько-то заинтересован.
Сестра с жалостью посмотрела на меня. Будто плетьми мне последние мозги отбило, и этот факт ее невероятно печалил.
– Лисси, ты же знаешь, что чтобы ваш брак признали действительным, на тебе должна появиться метка мужа. Она появляется только во время первой брачной ночи и только, если невеста девственна. Ты же понимала это, когда подписывала с обсидиановыми договор? – с сомнением оглядела меня средняя.
А меня будто каменной плитой придавило. Дыхание сорвалось, в глазах потемнело, в ушах поселился гул, который нарастал с каждой секундой. Думала ли я о первой брачной ночи? Нет конечно! Я в самом деле полагала, что для наших целей подписанного договора и брачного обряда будет достаточно! Ох, мамочка и папочка, напрасно вы меня оставили, я тут таких дел наворотила! Лучше бы наследницей Эйву сделали, она в отличие