началась дрожь. Пришлось сцепить руки в замок, чтобы всё было не так явно.
– Есть на это причины, есть, – отозвалась собеседница. – Дайте мне минуту собраться с мыслями.
«Можно я уже пойду?» – подумала Варя. Вести этот разговор ей уже совсем не хотелось.
– Барышня! – продолжила женщина. Хотела, видимо, после паузы начать помягче, но получилось так же резко. – Вы оставили наш город без защиты. Из-за вас теперь могут начаться величайшие несчастия.
– Да что вы такое говорите? Почему вы меня ругаете? Я ничего не понимаю! – Варя готова была разрыдаться.
Вид девочки-подростка, у которой сейчас из глаз польются слёзы, незнакомку наконец-то смягчил.
– Так. Давай-ка начнём сначала, милая. – Она взяла Варюшку за руку. – Меня зовут Полина Ниловна. Можно просто Ниловна. А свои могут называть меня Сударушка. Вот уже шестьсот с лишним лет я добруша Коломны.
– Кто? – переспросила Варя.
Хотя с тем же успехом могла бы поинтересоваться: «Сколько?» Плакать расхотелось.
Сударушка наконец-то улыбнулась. И придвинулась на скамейке чуть ближе.
– Ну, если о кошулях ты уже слышала, пора бы узнать и о добрушах!
Глава 7
С ног на голову
Для начала Ниловна протянула Варе лист бумаги.
– Знаешь его?
Конечно, Варя сразу узнала. На листике был нарисован тот самый гном, который несколько дней назад вывалился из стены Коломенского кремля. Только тут его можно было рассмотреть полностью. Ни кусты малины, ни высокая трава фигуру не закрывали. Реально страшный такой! Ручищи с кулачищами огромные. Шеи нет – то ли одни мышцы, то ли жир. Тёмно-русые волосы расчёсаны пополам на две стороны. На лбу широкая лента. И тяжёлый молот в руках. Он ещё и кузнец, что ли? Раньше Варя эту штуку не видела.
– Знаю, – ответила Варя. – Это колдун Коротыш!
– Колдун? Коротыш? Хм. Это кто ж тебе так его нелестно представил?
– Чёрный. То есть кошуля Чёрный.
– Ну тогда понятно, – кивнула женщина. – Это они между собой его так прозвали, значит. Гады и есть. К твоему сведению, меня они обзывают Колобочка. Вроде я смесь колобка и бочки. На фигуру мою намекают. Может, когда-то я была пышкой, но уже год сижу на диете…
Девочка отметила, что на бочку Ниловна-то совсем не похожа. Никакого намека на избыточный вес. Красивая женщина в самом расцвете сил.
Полина Ниловна хотела что-то еще про фигуру добавить, но тут же себя сама оборвала:
– …Хотя это все сейчас совсем неважно. Давай к делу.
Можешь мне объяснить, какого лешего ты помогла кошулям закрыть единственный на всю Коломну выход из волшебного туннеля?!
На этот раз Варя готова была отбиваться. Мямлить уже не хотелось.
– Потому что этот ваш Коротыш хотел жителей города извести! – взорвалась девочка. – А Чёрного он вообще до смерти избил. Я до сих пор даже не знаю, выжил кошуля или нет.
– Так, – прервала её Ниловна. – Вот с этого места поподробней, пожалуйста.
И