Там они окончательно разгружались, брали на борт местные товары и шли обратно по тому же маршруту.
Оставшиеся два конвоя направлялись дальше. Один – в Охотск, мимо берегов Цин и Ямато. Второй – в Ново-Архангельск, минуя Филиппины, с короткой остановкой на Гавайях, где была создана небольшая станция. Ну и обратно, как и прочие, по своим же «следам». Пропорционально загружаясь местными товарами.
От Риги до Аютии путь составлял от 20 до 22 недель в среднем. До Охотска конвой шел 25–28 недель, а в Ново-Архангельск – добрые 32 недели. Как несложно предположить, при таких сроках на маршруте требовалось применять скользящий график, то есть направлять в тот же Охотск каждый год новый конвой еще до того, как старый вернется.
Морских мощностей было впритык.
По грубым подсчетам, требовалось вдвое увеличить Большой торговый флот, чтобы получить хоть какой-то избыток мощностей. И не привлекать постоянно в помощь ему корабли датчан, голландцев и португальцев. А еще лучше заменить галеоны барками, которые тот же маршрут проходили вдвое быстрее… Но он пока был один… пока…
Существовали также Атлантический, Балтийский, Персидский, Тихоокеанский, Черноморский и Каспийский торговые флоты. Укомплектованные 23 галеонами, так сказать, 2-го класса, за исключением двух последних, где обходились большими баркасами, чтобы соответствовать классу река – море.
Изначально в эти флоты переводили снимаемые с главной линии галеоны, которые не соответствовали новому стандарту. Позже, по мере выхода их из строя, приходилось заменять подходящими, покупая их у голландцев и португальцев. Своих сил, чтобы «порешать» этот вопрос, пока не имелось. Ключевое слово – пока. Вот и приходилось идти на паллиативы. Заодно вербуя и моряков.
Да, не самый многочисленный флот.
Но это был флот.
Настоящий флот! Который непрерывно бороздил морские просторы, а не гордо кис в Маркизовой луже[9] или у дельты Дона.
И он бурно развивался, хоть и, конечно, жрал ресурсы как не в себя.
На Охотске это все сказалось крайне плодотворно. К началу 1711 года население города увеличилось до двух с половиной тысяч человек, то есть втрое к тому, какое оно там имелось в оригинальной истории. Да еще столько же в малых поселений вокруг проживали.
Ежегодные конвои позволяли с гаком перекрыть потребности жителей в растительной пище. Соль добывали на месте. А для решения вопроса с рыбой и мясом прислали с последним конвоем малую флотилию из двух китобоев[10] и шести шхун. Их специально построили на Балтике, оснастив обшивкой из пропитанной древесины, чтобы жили подольше. Оснастили экипажами из обитателей новгородских земель и вместе с их семьями отправили в качестве переселенцев.
Кроме того, новый воевода должен был вокруг Охотска развивать огородничество. С высаживанием в первую очередь картофеля и лука. Без каких-то особых надежд.