полностью заменив ему мать. К сожалению, все ее тепло и безграничная любовь к внуку в итоге сыграли против Ксении и вылились злой ревностью по отношению к его избраннице. С самого начала отношений Матвей мечтал познакомить Ксению с Клавдией Даниловной, все уши ей прожужжал о своей мировой бабушке, а потом, когда знакомство не оправдало ожиданий, жаждал наладить отношения между ними, подружить двух любимых женщин, но каждый визит в деревню Земляникино для Ксении оказывался испытанием. Нет, бабуля не привыкла прямо высказывать свою неприязнь. Но ее намеки были настолько толстыми, что не заметить их было невозможно. Если к Матвею она обращалась исключительно словами «родненький» и «сынок», то Ксению одаривала более красочными и изысканными эпитетами.
– Криворуконькая ты наша, дай лучше я сама со стола вытру, – приговаривала Клавдия, глядя, как Ксения честно пытается ей помочь по хозяйству.
– Ну ты погляди, опять глупость сморозила. Да что с вас городских взять? Ничему там хорошему не научат. Разве умный человек вставит кольцо в нос? Точно как у коровы, – непременно передергивала она, стоило невестке попытаться поддержать разговор.
Даже фирменный способ выражения любви всех правильных бабушек – вкусная домашняя еда – в отношении Ксении тоже превратился в орудие изощренной мести. Например, в щи к ее приезду бабуля обязательно клала дополнительную порцию ненавистного разваренного лука, а когда Ксения начинала выкладывать на край тарелки особо крупные куски, от которых ее натурально выворачивало, Клавдия Даниловна сетовала на плохую память и бормотала себе под нос:
– Ох, молодежь, избалованные какие все стали. Даже из уважения к старшим потерпеть не могут! Притворилась бы хоть, что ей нравится.
Однажды бабуля, естественно, тоже по забывчивости, посолила чай Ксении. А в другой раз вытерла с пола ее дорогим кашемировым шарфом пятно от вишневого компота, «случайно перепутав» с тряпкой.
Так продолжалось все пять лет их знакомства. Хотя Ксении недавно исполнилось тридцать, и объективно престарелая женщина стала уступать ей и в ведении быта, и в остроте ума, характер у Клавдии оставался все таким же упертым, а настрой – непоколебимым. И рядом с бабулей молодая женщина до последнего чувствовала, что из одного места у нее растут не только руки. Поэтому последний год предпочитала беречь нервы и отправляла мужа гостить на малую родину в гордом одиночестве, что Клавдию Даниловну, конечно, ничуть не расстраивало.
Так или иначе, Клавдии не стало два месяца назад, и теперь нужно было решать, что делать дальше с домом. Поэтому Ксения, Матвей и его двоюродный брат Игорь, который был старше на четыре года и тоже с детства изредка приезжал в деревню дышать свежим воздухом, отправились в эту маленькую экспедицию.
– Давай, брат, не дрейфь, – хлопнул его по плечу тяжелой рукой монументальный Игорь так, что не слишком спортивный Матвей слегка согнулся под силой подбадривающего братского жеста. – Вы с женой, вроде, ровесники, а ты себя ведешь, как маленькая суеверная девочка. Ладно, бабуля была женщиной