карты – не лучше той, что нам тогда старый рыбак на бересте накарябал, – недовольно проворчал Аким, – И даже чем-то похожа. Вот река, вот она впадает в море. А это, видимо, морской остров недалеко от устья реки… И это все? А где клад искать?
– На этой карте нарисован не клад, – вдруг убежденно заявил Макар.
– А что?
– На этой карте нарисовано что-то получше клада.
– Макарка, не томи, – попросил Вася.
– На этой карте нарисована наша свобода!
– Поясни.
– Это план побега по воде. И судя по всему, тот поселенец собирался добраться до острова.
– Почему ты так решил?
– Потому что больше на карте ничего нет. Река, море и остров. Значит остров – конечная цель.
– Знать бы еще, что там на этом на острове?
– Коли доберемся, узнаем, – буднично произнес Макар и замолчал.
– Что-то сомнительный какой-то план, – Аким не торопился разделять с Макаром его решимость.
– Хоть какой-то план, – вступился Вася, – Лучше такой, чем никакого. По джунглям нам дороги нет.
– Так нам и по воде дороги нет, – возразил Аким, – И есть ли он этот остров? Вдруг не верна карта?
– Доберемся, так узнаем, – Макар посмотрел на Акима с вызовом, но сразу смягчился, – Ладно уж, давай отволочем этих в реку. Дел-то невпроворот.
Пока они тащили по воде тела поближе к стремнине, где смогло бы их подхватить течение, Акима осенило:
– Братцы, а ведь мы можем сделать хотя бы плот.
– Так нам Кабарра и позволит… – Вася посмотрел на Акима недоверчиво, будто не мог поверить в подобную наивность.
– Да подождите, – не унимался Аким, – С плота мы сможем добывать тростник. Во-первых, так безопасней, во-вторых, на плоту сухо, значит не придется гнить в воде.
– А что, такой довод Кабарру должен убедить, молодец, Акима, – похвалил Вася, – Боюсь только, за плот он нам опять меру добычи повысит.
– Ну и пусть, – весело согласился Макар, – Мы сдюжим.
– Тогда решено, – объявил Вася, – Акима, как сделаешь всем топоры, берешься за плот.
Глава 3. Новый вызов князю Вересу
Быстрым шагом Верес шел по Северградской крепости. Теперь это место не узнать. С приходом весны ледяные укрепления растаяли, но взамен возводились уже настоящие, из черных, обожженных в огромных печах куреневых бревен. На стройке сейчас трудилась уйма народа. Местные нелюди, окрестные крестьяне и ремесленники, привлеченные хорошим заработком, и даже несколько сотен бойцов из пехотных рот.
После того как царь Вакула вышел из ханского альянса, а князь Верес обрел независимость от подчиняющего договора и встал во главе нового объединения северных племен, война отступила куда-то далеко к южным рубежам континента. Там рубились между собой войска Азума и Тайгара, но на севере наступил мир, а Северград превратился в грандиозную стройку.
Восстанавливали не только крепостные укрепления. На самом острове в срочном порядке заново отстраивался замок, князь намерен был уже в этом году