и кошки: новое место новым местом, а мышей кто-то должен ловить. В общем, всё было почти готово.
Поэтому люди, которые уже собрались и начали понемногу тяготиться бездействием, сразу обратили внимание на странно одетого незнакомца, с которым, к тому же были мальчишки, посланные на южный луг.
К Вите и мальчикам подошёл степенный мужчина.
– Отец – шепнул Витя.
– Будь здрав, гость дорогой – обратился мужчина к Вите. – Прости, что не можем тебя встретить, как положено. Сам видишь, в дорогу собираемся. Меня Иваном кличут, а это – он показал на мальчишек – дети мои.
Иван делал вид, что одежда незнакомца его никак не удивила, хотя, конечно, было очень любопытно, кто же это такой и откуда. Но обстановка не располагала к долгой беседе, а потому с расспросами приходилось подождать.
– Спасибо на добром слове, хозяин – ответил Витя. – Меня звать Виктором, а можно Витей, с ребятами твоими мы уже познакомились, а сборы ваши я вижу.
Беседа могла бы ещё немного продолжиться, как вдруг с восточной стороны деревни послышались истошные крики.
– Что там? – встревоженно спросил кто-то на подводах.
Иван так же встревоженно сказал:
– За Васькой недавно послали, он с восточного луга должен был вернуться.
С восточной стороны – там леса не было, а за деревней сразу начинался луг – действительно бежали двое мальчишек, во весь голос крича:
– Монголы, монголы!
Вдали – пока ещё слабо различимые, но постепенно увеличивающиеся в размерах, – по лугу в направлении деревни скакали всадники.
На подводах раздался стон:
– Не успели… Всех поубивают…
Иван стоял остолбеневший и подавленный.
Витя взглянул на далёких всадников, посмотрел на деревню, на подводы, хмыкнул и произнёс:
– Ну, может, и не поубивают.
Он встряхнул Ивана за руку и обратился к нему:
– Есть у меня одно средство, как убежать. Но может быть страшно.
Иван безучастно взглянул на него:
– Страшно будет, когда сюда прискачут монголы. А убежать с грузом от всадников не получится.
После чего Иван обратился к деревенским:
– Эй, мужики. Слезай, приехали. Разбираем колы, дрыны, ухваты – кому что нравится. Встретим незваных гостей по-нашенски!
Витя поднял руку, громко сказав:
– Внимание!
Все с удивлением обернулись к этому странному старику.
– Я – волшебник. Я знаю способ, как уехать отсюда быстро и далеко. Но способ этот необычный, вы можете испугаться.
Иван плюнул и поморщился:
– Нашёл время сказки рассказывать! Эй, мужики…
Тут закричал Велимир, перебивая отца:
– Он на самом деле волшебник! Я знаю!
Иван только досадливо произнёс:
– Что старый, что малый…
Но Витя, уже не обращая внимания на Ивана, достал из мешка знакомую Велимиру шкатулку. Только открывать шкатулку и доставать шапку он в этот раз не стал, а сразу начал нажимать на узоры.
На опушке леса, откуда пришли Витя