смотреть на это было тяжело. Он обернулся к Лутангу, тот занимался какими-то загадочными манипуляциями со своей куклой. Вставил талисман в какое-то приспособление и поместил его в самую грудь своей марионетки. Арнея удивляло то, с какой заботой он это делал. К своим особым произведениям он относился уважительно, куда лучше, чем к тому же Кироси, и сейчас в его действиях чувствовалось нечто трепетное. Арней не мог понять до конца, что именно. Но на секунду он был готов поклясться, что слово, которое он не мог подобрать, это «любовь».
Снова послышался звук удара. Стена треснула.
Рэус выглядел морально разбитым. Он прошёлся взад и вперёд по комнате. Затем остановился и задумался. Элина смотрела на него ошалелым взглядом, гадая, что же он совершит на этот раз. И страх в её глазах не был напрасным. Монстр вдруг накинулся на неё и вцепился зубами ей в плечо. Арней подметил, что Рэус был куда аккуратнее, чем обычно, и понял, что целью было именно напугать девушку. И это удалось.
Брызнула кровь, крики сменились воплем. Ещё секунда – и последовал невероятной силы воздушный поток, откинувший Рэуса, а заодно и стоящего рядом Арнея, в сторону. Кардал Лутанг даже не шелохнулся, продолжая заниматься своими делами.
– Как ты смеешь прикасаться ко мне, чудовище! – прокатился её громкий, не похожий на человеческий, отражающийся глубоким эхом, голос.
Арней поднял голову.
К ним приближалась Элина. Глаза её начали испускать чёрный туман, осанка приобрела идеальную форму, лицо будто застыло. Походка была невероятно легкой, она словно парила над полом.
– Наконец-то! – радостно закричал Рэус, поднимаясь на ноги.
Радость его была недолгой. Девушка подняла руку, и пришелец подлетел вверх, с разгона ударившись о потолок, да так и застыв там в воздухе. Меч его отлетел прочь, сделав пробоину в окне и загрохотав где-то на улице.
– А ты! – она внезапно посмотрела на Арнея.
Он не успел ответить. Охотник почувствовал боль в груди, не получалось вдохнуть. В глазах начало темнеть.
– Довольно, – послышался незнакомый женский голос. Женским его можно было назвать только с натяжкой, он был, скорее всего, механический. И Арней, с трудом открыв глаза, понял, почему. Перед ними стояла кукла Лутанга. Та самая, с которой он возился всё это время. Она, действительно, отличалась от всех остальных. Куда более реалистичная, внешне она походила на человека, но в её движениях чувствовалась механика, в них не хватало пластики. Эта марионетка не была сделана из останков, во всяком случае, основная её модель была выполнена из дерева.
Элина с непониманием посмотрела на куклу.
– Что ты такое? – спросила она своим гулким голосом.
Марионетка попыталась улыбнуться кукольным ртом, но это у неё не вышло:
– Да, я выгляжу иначе, чем раньше, да ты и не должна меня помнить. Ты ведь тогда была ещё малышкой. А сейчас ты так выросла и стала очень красивой.
– Не может быть, – голос Элины снова стал человеческим. Туман в глазах рассеялся, на лице засиял румянец, а по щекам потекли слёзы, – Мама?
Марионетка