—Там за опушкой леса должно быть поле.
Они добирались до него дольше, чем она предполагала.
– Как тут красиво! – Арней искренне дивился красоте природы.
Это было просторное пшеничное поле, раскинувшееся до горизонта. Колоски пшеницы нежно переливались под первыми лучами солнца.
– Давайте, когда вырастем, построим тут дом и будем все вместе в нём жить, – предложил Бомо. В его глазах читались мечты о счастливом будущем. Когда он ложился на траву, казалось, что он уже представляет, как усаживается на свой личный диван, закидывая на него ноги.
– Я буду жить на втором этаже, выше всех, – сказал Арней.
– Ха, вот ещё! – возмутилась Мири. – Я, как настоящая принцесса, буду жить в самой высокой башне и ждать принца!
Оба мальчика расхохотались: – Да, точно, башня в обычном доме!
Девочка надулась.
– Не переживай, Мири, построим мы тебе башню, – не переставали смеяться ребята.
– И построите! – она сорвала колосок пшеницы, отделила от него семена и кинула в катающихся от смеха мальчишек.
Около часа они бегали, прыгали, кидались пшеницей и играли.
– Пора возвращаться, а то Мать будет ругаться, – вспомнил, наконец, Арней.
Обратно они шли в приподнятом настроении. Лес уже не казался таким страшным.
– Бомо, а ты …– увидев испуганный вид своего друга, Арней не договорил фразу и обернулся. Позади стоял то ли молодой волк, то ли дикая собака.
– Это волк, да? – с ужасом спросила Мири.
Арней ничего не ответил. Он не был уверен, кто это. Он оцепенел от ужаса. В двух метрах от него лежала палка. Он понимал, что если бросится к ней, то животное атакует.
Хищник рычал. Арней думал. Справа палка. Слева друзья.
Следующие пять секунд растянулись на часы. Сердце каждого билось в темпе барабанной дроби. Зверь прыгнул на Бомо. Арней не знал, сможет ли оттащить его руками, и поэтому рванул к палке. «Два метра в одну сторону, взять палку, два метра обратно и ещё два мера до Бомо, я успею!»
Он не успел.
Арней проснулся. Солнце уже давно поднялось, костёр потух. Он, как всегда, проспал до обеда.
– Как спалось? – спросил Рэус. Он ел баранью ногу.
– Это баранина из трактира? Ты всё это время таскал её с собой?! —удивился Арней.
Рэус наигранно удивился:
– Да, а что?
Арней махнул рукой.
Слева сидел Муо и обрабатывал рану.
– Долго же ты спишь, – заметил парень.
– Слушай, я больше суток был на ногах. Как только я надеюсь отдохнуть, на меня то чудо с небес падает, то королевская стража решает порубить всех в кашу.
Тут он заметил, что Рэус сидит без капюшона.
– Рэус, ты ему объяснил, кто ты?
– Да, он вполне здраво воспринял мои слова. Он же один из тех фанатиков, которые следуют религии своих предков, а они это вполне допускали.
– Все имеют право на существование, все мы равны пред заботливым взором Икаана, – пожал плечами Муо. – А что значит «фанатики»?
– До