дверь и не ошибся. На пороге, смущённо улыбаясь, стояла Кэт.
– Привет, – сказала она. – Извини, что без предупреждения, вот, шла мимо…
Ник постарался придать своему лицу нейтральное выражение.
– Входи, раз такое дело, – пригласил он.
Кэт зашла и скромно присела на краешек кресла. Ник сел в кресло напротив. Дверь каюты плавно встала на место. Чуть слышный щелчок замка подчеркнул интимность ситуации. Даллас нарочито молчал, оставляя первый ход в начавшейся игре за дамой.
– Отдыхаешь? – спросила Кэт.
Он неопределённо пожал плечами.
– А у меня сплошные вахты были, – словно оправдываясь, сказала она. – Сейчас фаза разгона закончилась, теперь пару дней можно будет передохнуть, а потом торможение начнётся…
Ник понимающе кивнул, дескать, летали – знаем.
Напряженное молчание вновь завладело пространством. Было во всем этом нечто неправильное, заставлявшее сердце Далласа радостно забиться. В обычной ситуации старший по званию никогда не вломится в каюту к подчинённому поболтать о том о сём – это просто не принято. Для таких разговоров существует кают-компания. Если, конечно, этих людей не связывает что-то большее, чем обычные служебные отношения! Значит – надежда есть! Осталось только выяснить границы этого «большего» и по возможности расширить их до бесконечности…
Похоже, Ник слишком погрузился в свои размышления и передержал паузу.
– Ну ладно, не буду тебе надоедать, – Кэт поднялась из кресла и сделала шаг к двери.
– Стой! – встрепенулся Ник, стряхивая с себя мечтательное оцепенение. – Куда?
Кэт вздрогнула. Оглянулась.
– Ужинать… – растерянно, даже как-то по-детски пролепетала она.
Ник одним прыжком оказался возле неё, мягко, но категорично взял за плечи, усадил поглубже обратно в кресло и, ненавязчиво чмокнув в щечку, скрылся за дверью сервис-блока.
– Сейчас всё будет! – донеслось оттуда.
В том, что это ВСЁ будет именно сейчас, он уже практически не сомневался. Через пять минут заказанные им салаты появились в пасти пневматического транспортёра. Горячее придется ждать ещё минут двадцать, но это неважно. Ник залез в шкаф и вытащил из походного саквояжа небольшую фляжку с коньяком. Подумал и перелил её содержимое в пластиковый графинчик (стеклянной посуды на корабле не было), так торжественнее, решил он.
Когда Даллас с огромным подносом в руках появился в жилой комнате, Кэт сидела за терминалом и разглядывала вращающуюся перед ней на экране какую-то трёхмерную диаграмму. Бросив на Ника виноватый взгляд, она сказала:
– Извини. Одну минутку…
Но Даллас был настроен решительно. Поставив поднос на столик, он подкрался к Кэт сзади и попытался выключить терминал. Та, заметив его поползновения, изящным движением отбила этот коварный выпад, и Ник, потеряв равновесие, чуть не вписался лбом