И ничто не остановит разбуженную энергию жизни, стремящейся к возрождению. Даже другая жизнь…
Часть первая. Изгой поневоле
1
Тонкое, острое лезвие с хрустом пробило защитную оболочку. Не выдержав удара, вся конструкция развалилась надвое, исторгнув из себя нечто полупрозрачное и тягучее. Отчаянно борясь с силой тяжести, желеподобное вещество из последних сил липло к стенкам своего разрушенного убежища. Но тщетно! Зависнув в воздухе на десятую долю секунды, оно всё-таки шлёпнулось на тёмную раскалённую поверхность. Зашипело, стало быстро мутнеть. Образовавшийся посередине сгусток, словно гигантский зрачок, уставился в пространство последним немигающим взглядом…
Ник Даллас жарил яичницу. И был полностью поглощён этим занятием. Предварительно обжаренная ветчина уже покрылась бугристым слоем желтков, оставалось добавить только помидоры. В холодильнике доходила до кондиции трёхлитровая баклажка пива, а в видеоблоке «томилась» новая серия «Большого космического траханья». В общем, первый вечер долгожданного отпуска обещал быть весьма приятным.
Мелодичный колокольчик входного звонка застал его врасплох. Ник замер, скривился. Он никого не ждал. Более того – никого не хотел видеть. Колокольчик запел вновь, ещё настойчивее. «Ладно, – грозно подумал Ник, – но не надейтесь, что вам удастся испортить мне вечер». Он сдвинул сковородку и, вытерев руки, вышел в коридор. С экрана домофона ему капризно и нетерпеливо улыбалась Салли.
– Ни-и-ик! Открывай, – игриво пропела она, – я знаю, что ты дома.
Ник зло усмехнулся и нажал на панели клавишу одного из вариантов запрограммированных ответов.
«Добрый вечер! – учтиво произнес наружный динамик его голосом. – К сожалению, я сейчас не могу с вами встретиться. Но я готов сделать это в ближайшее время, если вы заранее сообщите о своём визите по телефону. До свидания. Желаю удачи!»
Глаза и губы Салли недобро сузились, сие не предвещало ничего хорошего. Но Даллас надеялся, что она сейчас просто психанет, как это нередко с ней случается, и исчезнет на пару недель, что было бы весьма кстати. Но он ошибся…
– Ах так, – процедила она сквозь зубы, – ты опять притащил в дом очередную шлюху! Ну ладно… – её гнев неожиданно сменился на милость, она снова улыбалась. – Я не сержусь. Быстренько выпроводи её через черный ход и открой мне дверь. Я надеюсь, ты не истратил на неё последние силы… – Салли подмигнула. – А?
«Откуда вдруг такое всепрощение, – удивился Ник, но не тронулся с места, всё ещё надеясь, что она уйдет. – Хотя, может быть, всё-таки впустить?» – предательски зашевелилось мужское естество.
Словно услышав его мысли, Салли сказала:
– Давай, Ник, посмотри сам, я же гораздо лучше её!
С этими словами она, одним движением, расстегнула молнию на блузке и крутанулась на каблуках. Подхваченная летним ветерком одежонка стыдливо затрепыхалась где-то у неё за спиной. Идеальная