и выбежала, позабыв закрыть дверь. Внутрь тут же влетел ветер, занося внутрь вихрь снежных хлопьев.
– Чудеса… – прошептал я. Видел, как она скрылась за деревьями. Тут же скрутился плотно в позу эмбриона с визгом от боли в запястьях, перевел руки вперед, еле просунув ноги меж обвязанных ладоней. Поднялся, подпрыгивая, еле удерживаясь на ногах направился в сторону печи. Протянул руки внутрь, обжигая кожу, огонь объял путы… Прутья ослабли, выкручивал запястья и отводил из стороны в сторону. Наконец они порвались.
Тут же схватил спички и начал подпаливать прутья на щиколотках. Освободил их и кинулся на улицу босой, схватив охапку снега, растер обожженные кисти.
Вбежал в лес, в противоположную той стороне, которой направилась она. Летел на одном дыхании. Не замечал, как наступал на острые камни, траву, засыпанную снегом. Чувствовал лишь боль в грудной клетке от скорости вдыхаемого ледяного воздуха, охватывающего легкие. Только и видно мелькающие стволы деревьев. Словно наперебой они вставали перед глазами, сбивая с толку. Несколько раз споткнулся, упал разорвав в кровь колени и ладони…
Выбежал из лесу на поляну… Слышен только стук замороженного дождя по моим плечам и незрелым листочкам… Закрыл глаза, среди шума ветра послышался приглушенный гул транспорта.
Где-то дорога.
Помчался в сторону, где, как показалось звук доносился отчетливее. Спустя три минуты выбежал к трассе. За несколько секунд промчались три фуры, ни одна не остановилась. Я бы сам не остановился.
Простояв еще пять минут, побрел вниз по дороге. И внезапно, рядом заглушил мотор грузовик. Я обреченно взглянул в опускающееся окошко.
– Чудной, ты откуда? – высунул голову мужичок на вид лет сорок.
– Заблудился, третий день в лесу. Довези до коттеджного городка, так отблагодарю, век не забудешь.
– Запрыгивай, – не раздумывая прошептал он.
Я с трудом забрался внутрь, захлопнув дверь, пряча обожженные руки меж коленей, и растирая заледеневшие стопы друг о друга.
– Только без фокусов, вырублю за секунду, – пригрозил мой спаситель.
– Мне бы домой, какие фокусы.
Он тут же завел двигатель, и мы тронулись с места.
– Вот погода дает, не помню такого в наших южных краях, как себя стал понимать.
– Понимать себя? Это возможно? – растерянно взглянул я на него и перевел глаза на дорогу, которую замело в прямом смысле слова.
Он в ответ лишь покачал головой.
Извилистая дорога несла меня домой. Не верил счастью своему. Еще немного и дом, тепло, уют. Золотом одарю этого человека.
Спустя час мы въехали в коттеджный городок. Только тогда я выдохнул.
– Подъедем, постой у ворот, – указал я на поместье, – я вынесу деньги.
– И чего вам богатым не живется спокойно, понесло же тебя в лес в праздники?
– Так вышло, – считал я секунды, как ввалюсь в свое пристанище и запру двери изнутри.
– У меня времени мало, – недовольно ответил он, – чтобы быстро.
– Времени у него мало… –