над расшифровкой, но ясного ответа не нашли. Кто или что могло его отправить, оставалось загадкой.
Для Ирины Лебедевой этот вызов стал шансом, которого она ждала всю жизнь. Ей всегда казалось, что технологии и биология должны идти рука об руку, что природа может быть разумной в масштабах, которые человечество еще не постигло. Именно поэтому она сразу же согласилась, когда ее начальник, профессор Данилов, предложил ей место в экспедиции.
– Ирина, это не просто исследование. Это возможность войти в историю, – сказал Данилов, протягивая ей данные о планете. – Мы знаем, что вы специализируетесь на взаимодействии сложных экосистем с внешними факторами. Если этот лес действительно «живой» в каком-то новом смысле, никто лучше вас не справится.
Ее охватило странное волнение. Это была не просто планета. Это была загадка, которую, возможно, никто до них не пытался разгадать. Но вместе с волнением пришло и осознание риска. Первая экспедиция исчезла без следа, а планета оставалась неисследованной и потенциально опасной.
Ирина провела следующие две недели в подготовке. Команда состояла из опытных специалистов, но никто из них не знал, с чем им придется столкнуться. Биолог Антон Ветров, молчаливый и вдумчивый, был признанным экспертом по внеземным экосистемам. Техник Кира Орлова отвечала за поддержание оборудования в условиях экстремальной среды. А инженер Павел Гречкин специализировался на адаптации технологий для исследований в полевых условиях.
Ирина быстро поняла, что их команда идеально сбалансирована, хотя все находились в напряжении. Каждую ночь перед отлетом она задавалась вопросом: что, если они тоже не вернутся?
На пресс-конференции перед запуском один из журналистов задал неудобный вопрос:
– Доктор Лебедева, вы действительно верите, что на Орбит-7 есть разумная жизнь? Или это просто случайный феномен, вызванный аномальной биосферой?
Ирина вздохнула, но сохранила спокойствие.
– Разумная жизнь – это понятие, которое мы пока не до конца понимаем. Но если сигнал отправлен кем-то или чем-то, это значит, что у нас есть шанс открыть новую страницу в истории.
На борту «Астра-3», уже покидая орбиту Земли, она оглянулась на своих коллег. Антон тихо просматривал данные, Кира проверяла снаряжение, Павел настраивал карты для автономной навигации.
– Мы готовы? – спросила Ирина, стараясь выглядеть уверенно.
– Готовы, – ответил Павел, не поднимая головы.
Когда Земля осталась далеко позади, а впереди простирался черный космос, она еще раз взглянула на снимки Орбит-7. Лес звал их, словно притягивал. Какой бы тайной он ни был, Ирина знала одно: они должны выяснить правду, какой бы она ни оказалась.
И эта планета уже ждала их…
Глава 4: Экспедиция начинается
Посадочный модуль с тяжелым гулом отделился от основного корабля «Астра-3» и начал медленное снижение через густую