но иного пути не видела. Костёр самая жестокая мера наказания. И прочувствовать на себе огонь не входило в планы. Надо растопить печь и приготовить что-нибудь. Надо, но аппетит так и не приходил. Зато пришли названые гости. Оксинья, живущая напротив. Женщина долбилась в дверь так громко, что Варя поспешила открыть. Дверь-то потом чинить некому.
-Ох, Варя! Беда случилась!
Варвара скрестили руки на груди.
-Моему сыну плохо. Поди сглазил кто! Не посмотришь?
-Отчего же не посмотреть.
-Но денег нету у меня, – увидев, как мрачнеет лицо ведьмы, поспешно добавила, – но мясо есть и молоко. Отдам все, что есть.
Еда это конечно хорошо, но монетами все же получше будет. Вздохнув и отругав себя за доброту душевную, она пошла за Оксиньей. Сын её – парень красивый, жаль будет, если помрет.
-Вот смотри, кашляет и кашляет. Ничего не помогает. Даже отвар из крапивы.
Варвара зашла в комнату и сразу же чуть не отступила назад. Смрад смерти витал везде, облеплял стены и пол и тянулся к новоприбывшим. Парень лежал на узкой кровати поверх одеял и трясся, в лихорадке.
-Утром лучше было, – ахнула та.
-Закрой дверь и оставь меня.
Оксинья исчезла, оставив девушку разбираться с нечистью одной.
Она осторожно подошла ближе, коснулась лба и отдернула руку. Он открыл покрасневшие глаза и невидящим взглядом уставился в потолок. Тяжело задышал.
-Тише, тише, – Варвара села на колени, – кто тебя так? Ты помнишь кто это сделал?
Тот покачал головой. Изо рта тонкой струйкой потекла кровь.
-Вот же ж, – Варе пришлось прокусить палец, чтобы провести кровью по лбу юноши, и зашептала заговор. Кровь, капая на горячую кожу тут же сворачивалась и шипела, как разъяренная кошка.
-Кто тебя проклял…
Заговор не помог даже тогда, когда она начертила знаки на полу. Смерть ощущалась сильней и ближе. Парень затрясся и захрипел. А потом схватил её за запястье и утробно произнёс:
-Я знаю где ты и я приду за тобой.
И затих, блаженно растянувшись в счастливой улыбке.
Глава 2
Оксинья визжала на всю улицу, катаясь по полу и вырывая траву из земли. Варвара сама едва ли понимала, что происходит.
-Святослав, сыночек мой! Сынок! За что тебя! Зачем отобрали, – выла убитая горем мать, а потом вдруг внезапно замолчала и уставилась на ведьму.
Девушка сделала шаг назад, задыхаясь от ненависти, обрушившейся на неё, как ушат холодной воды.
-Вот кто убил моего сына! Ведьма! Вы все слышали!
Столпившиеся люди громко заохали.
-Она убила его! Забрала себе силы, чтобы потом прикончить всех нас! Сжечь ведьму!
-Сжечь ведьму! – вторил хор голосов.
Холодея от ужаса, Варвара кинулась бежать. Толпа последовала за ней, вооружившись вилами и яростью наперевес.
-Варя! Что… – Вася ахнула, когда её грубо толкнули в избу.
Действуя скорей по привычке, чем осмысленно, Варвара схватила нож, провела лезвием