чей-то, и ахнула – Маруся! Скукожилась на голом бетонном полу, глаза огромные.
Семёновна, не думая, цапнула кошку, подняла, прижала к себе. Зверюшка и не сопротивлялась. Галопом понеслась хозяйка по ступенькам, беглянку домой доставила.
Пока Маруся пила, накрошила курицу. Наверное, нельзя сухой корм после голодовки? Кошка ела и пила, пила и ела. Дверь на кухню Варвара Семёновна закрыла и схватила зверюшку, когда она насытилась.
Гладила по дороге, приговаривала, отнесла на диван к плюшевой собаке, одеялом укрыла. Вроде ничего, лежала кошка, не дёргалась.
С тех пор прятаться перестала. Хозяйку сторонилась, приближаться не давала, но из «подполья» вылезла. Домик игнорировала, прокрадывалась к плюшевой собаке, между лап укладывалась.
Варвара Семёновна условия приняла. Кошка напрягалась, когда хозяйка ложилась спать, пряталась за Герду с другой стороны, следила за каждым движением.
И стали дальше жить-поживать. Вроде вместе, а всё равно чужие. Не принимала кошка новую хозяйку, и Семёновна пылких чувств не испытывала. Нет, если бы кошка мурлыкала… но кошка не мурлыкала, на протянутую руку шипела. Зато вела диалог.
– Ну что, Маруся, схожу-ка я в магазин. Когда уже эта зима закончится? А? Не знаешь?
– Мррр.
– И никто не знает. Синоптикам верить – себя не уважать, у них точно семь пятниц на неделе. Вон посмотри, метёт и метёт. Тепло тебе с Гердой, правда?
– Мррр.
– И живи, никто тебя не обидит. Всё лучше, чем в приюте!
Кошка и жила. Гуляла сама по себе в отсутствие хозяйки, переворачивала плюшевую собаку на бок. Маленькую семью никто не беспокоил визитами, Варвара Семёновна наслаждалась свободой. Впервые в жизни делала, что хотела. Ложилась среди ночи, вставала по желанию. а то и вовсе с боку на бок целый час переворачивалась.
И заработок в интернете выбрала такой, чтобы ни от кого не зависеть. Долго изучала возможности, думала. Нет, иметь дело с заказчиками не желала. Всю жизнь под кого-то прогибалась, хватит.
Познакомиться возмечтала с помощью собаки – зачем? Опять обузу на несчастную голову повесить? Носки стирать, рубашки гладить, борщи по требованию варить? Чужие болячки считать, о своих не вспомнить? Всё, хватит!
Маруся привыкнет, никуда не денется, и мурлыкать научится. Время лечит. Будут жить-поживать втроём с кошкой и плюшевой овчаркой.
Зазвонил телефон. Варвара Семёновна отвлеклась от монитора, глянула – верещало на кухне. Вставать было лень. Кому это вдруг срочно приспичило? Дети пусть сами со своими проблемами разбираются, не грудные. Да что же это такое, орёт и орёт! Привстала было – заткнулся.
Очень не любила Варвара Семёновна внезапные звонки. Когда шила на заказ, постоянно дёргали – когда, что? Одним срочно, другим срочно, словно время у неё резиновое.
Заорал телефон.
Ну и пусть голосит. Вот если третий раз… да кому неймётся? Потащилась на кухню.
– Алё,