лаять, глядя вглубь леса, будто звал их за собой.
– Может, он знает, куда делся Иннокентий? – предположил Иван Сергеевич.
– Кажется, другого выбора у нас нет, – Алексей наклонился и отцепил цепь от избы.
Щенок тут же сорвался с места, потянув за собой Алексея. Он был удивлён, как много силы было у этого крошечного пса. Щенок мчался, явно зная, куда ведёт, и Алексей едва успевал за ним, спотыкаясь о корни деревьев и перепрыгивая через валежник.
– Эй, не так быстро! – крикнул Алексей, с трудом удерживая поводок.
Иван Сергеевич отставал, тяжело дыша:
– Эта псина – настоящее торнадо! Я за вами не поспеваю.
Щенок резко остановился на поваленном дереве, обнюхал его и рванул дальше. Алексей следовал за ним, стараясь не терять из виду. Дыхание учащалось, а тревога росла с каждым шагом.
– Если он ведёт нас к Иннокентию, то мы должны быть готовы ко всему, – произнёс Алексей, оглядываясь по сторонам.
– Надеюсь, с ним ничего серьёзного не произошло, – ответил Иван Сергеевич.
Лес становился всё гуще, солнечный свет едва пробивался сквозь кроны деревьев. Щенок внезапно остановился перед зарослями, и его лай стал тише, переходя в тихое поскуливание. Алексей прищурился, пытаясь рассмотреть что-то впереди.
– Что там? – спросил Иван Сергеевич, подходя ближе.
Щенок повернулся к ним и посмотрел в глаза Алексею, будто говоря, что дальше дело за ними.
Глава 32: Спасение Иннокентия
Алексей и Иван Сергеевич осторожно двигались вперёд, щенок плёлся за ними, скулёж уже сменился настороженным молчанием. Примерно через десяток метров лес вдруг раздвинулся, открывая перед ними неожиданную находку – глубокую яму. Она была около двух метров в ширину и 3,5 метра в глубину, а кое-где сверху прикрыта ветками и листьями. Алексей замер у края, вглядываясь в темноту.
– Что это? – прошептал он.
– Ловушка? – предположил Иван Сергеевич, нахмурившись.
Алексей подошёл ближе, заглянул вниз и замер.
– Там кто-то лежит! – воскликнул он, обернувшись к Ивану Сергеевичу. – Судя по очертаниям, это… это Иннокентий!
Иван Сергеевич подскочил к яме, всматриваясь вниз. Человек на дне не двигался.
– Иннокентий! Ты слышишь меня? – крикнул он. – Эй, Иннокентий!
Тишина. Ни движения, ни ответа.
Алексей с тревогой глянул на Ивана Сергеевича.
– Если он упал сюда несколько дней назад… – начал он, но не смог закончить мысль.
– Не будем гадать. Нужно его вытащить. Немедленно! – решительно сказал Иван Сергеевич.
Они начали искать что-нибудь подходящее, чтобы достать Иннокентия. Вскоре неподалёку обнаружилось сухое, поваленное дерево с крепкими ветками, идеально подходившее для импровизированной лестницы. Вдвоём они подхватили его с одного края и, пыхтя, потащили к яме. Оба чувствовали напряжение момента.
– Держи осторожнее! Главное, чтобы ветки выдержали, – предупредил Иван Сергеевич, когда они аккуратно опускали