блокнот, и протянул мне. – Ладно, его обнаружил Василиск.
От запястья к ладони начал ползти красный змей с черными пятнами, недовольно шипя. Василиск, меньше дюйма в ширину и всего около десяти дюймов в длину, внушал неимоверный страх во всех, кто смотрел в его красные глаза. Многие даже сходили с ума после увиденного. Однако его главный талант – дар обнаружения. За долгие годы мне не встречался никто лучше него.
– Мы прочесали каждый дюйм этого гребаного замка, и эта единственная зацепка, что у нас есть. На всякий случай, я оставил там часть отряда, хоть и сомневаюсь, что от этого будет прок. Нужен какой-то другой подход.
Я распутал шнурок, пролистал страницы. Больше половины оказались грубо вырваны, а на остальных не нашлось ничего интересного: рисунки закатов, засохшие цветы и листья деревьев и несколько записей, описывающих самые обычные скучные дни.
– Василиск ошибся? Здесь ничего нет.
Змей зашипел, высунул свой розовый язык и угрожающе протянулся ко мне.
– Точно, Василиск никогда не ошибается, – успокоил я зверюгу, переместив его на свое колено и нежно погладив указательным пальцем его склизкую голову. Сущее дитя. – Хорошая работа, приятель. У вас уже есть идеи?
Я так морально вымотался, что не было сил даже на то, чтобы думать. Задавал глупые вопросы, хотя всегда предугадывал мысли Конни и ход нашего разговора.
– Мы думаем, это шифр, – Беллингтон подскочил и начал показывать на корявые записи принцессы. – Вчитайся в текст. Он не имеет абсолютно никакого смысла.
Я быстро прошелся глазами по первой яркой записи, датированной по эсперийскому летоисчислению.
«891 год, 4 эмберглоу».
Почти десять лет назад.
– Только если сохранять порядок слов, – бросил я свою догадку. – Надо читать только слова, первая буква которых соответствует цифрам.
– Я тоже пришел к этому выводу, хоть и впервые вижу такой код. Василиск тоже, – заявил Кон, доставая бумажку, под признававшее поражение шипение змея. – Но тогда снова получается бессмыслица.
Конрад не нуждался в изучении секретных шифров и придуманных языков, он общался с тенями телепатически в любой части света, передав им часть своей необычной силы. А те, что были сотканы им из тьмы буквально являлись его существом. К тому же, он знал в совершенстве все наречия нашего материка. Даже те, что давно вымерли. Пятнадцать языков и тридцать диалектов.
Браслет теней, что он носил, наделил магией я и даровал ему. Но для него это было скорее проклятьем. Родители обеспечили ему потрясающее образование, а он тратил здесь жизнь, потому что я когда-то спас их с братом.
Я взглянул на расшифровку приятеля:
«8вышла 2двор 1отсюда 6шарики 0надо 7сбежать 8 волк 5пораженный 7сильный 1одинокий 4чертополох 4черепица 3тройка 2дельфин…».
Когда я был пятилетним мальчиком, мама научила меня моей первой тайнописи. Позже я научил коду Эли. На всякий случай. Правда мы пользовались им все детство забавы ради. И делали это по сей день.
Суть