след.
– Но в тринадцать я поняла, что с этой "свободой" что-то не так. Однажды я вернулась домой, а за нашим столом сидел незнакомец и ел нашу еду. Родители улыбались, будто он был другом. Я спросила их: "Почему вы ничего не сказали?" Они ответили: "Это его право быть здесь. Мы должны уважать его выбор".
Ее голос дрогнул, но она быстро взяла себя в руки.
– Тогда я поняла, что эта свобода – как река без берегов. Она размывает все: дружбу, доверие, даже уют.
Кирилл внимательно слушал, чувствуя, как ее история перекликалась с его мыслями о Ксенополисе.
– Я пыталась принять это. Пыталась быть, как они. Но однажды произошло то, что я не смогла простить.
Ее пальцы сжали край пледа, голос стал тише.
– Однажды ночью в мою комнату зашел мужчина. Я не знаю, кто он был. Родители сказали, что это нормально. "Он просто ищет свое место", – сказали они. "Ты должна его понять".
Ее слова прозвучали, как удар. Кирилл почувствовал, как его руки сжались в кулаки.
– После этого я больше не могла там оставаться, – продолжила она. – Я собрала все, что у меня было, и ушла. Я решила, что найду свой путь где-то в другом месте. Так я оказалась в Изграде.
Она подняла взгляд на Кирилла, в ее глазах отражались боль и решимость.
– Я думала, что Изград будет другим. Что здесь, в этом ярком, шумном городе, я найду баланс. Но… это все тот же Ксенополис. Те же принципы, но в другой обертке.
Кирилл молчал, переваривая ее слова. Затем тихо сказал:
– Рита, ты сильная. Ты прошла через это и не сломалась.
Она горько улыбнулась.
– Иногда мне кажется, что это не сила, а просто привычка выживать.
– Нет, – возразил Кирилл. – Это больше, чем привычка. Это то, что однажды приведет тебя в место, где ты сможешь дышать.
Рита посмотрела на него, ее взгляд смягчился.
– Спасибо, Кирилл, – сказала она. – Ты первый, кто это сказал.
Кирилл снова посмотрел в небо, где машины продолжали свой танец. Ему казалось, что они с Ритой оба пытаются найти выход в мире, который обещал свободу, но приносил хаос.
Внутри Кирилла зрела буря. Он не выдержал:
– Рита, почему ты решила остаться в этом городе? После всего, что с тобой произошло, почему не уехала?
Она посмотрела на него, в ее глазах отражались холодные звезды.
– Куда бы я пошла? Это мой мир. Мой дом. Я не могу просто так оставить его.
– Но это причинило тебе боль, – заметил Кирилл. – Глубокую боль.
Рита отвернулась, устремив взгляд в окно.
– Да, так и было. Но это также дало мне кое-что. Это сделало меня сильной. Это сделало меня той, кто я есть. И, возможно, только возможно, я смогу помочь другим обрести эту силу.
Кирилл ненадолго замолчал, его взгляд вернулся к огням города.
– Знаешь, я слишком много повидал в этом мире, чтобы думать, что все это просто игра. Здесь настоящая боль. Настоящие страдания.
Рита кивнула.
– Да. Но в этом есть и красота. И надежда. Ты подарил людям эту надежду,