подзабыла, как на него реагирую. Хорошо, что сейчас не перед ним стою, он бы точно почувствовал, с какой скоростью у меня бьётся сердце.
– Мы не знаем, – продолжил отец. – Они просто пропадают. Никто их не видит, и на магические сигналы судна не отвечают. Поисковые корабли тоже пропадают, наш флот редеет, и посылать уже практически некого. Если возникнет хоть какой-то конфликт, отбиваться нам будет нечем.
– Рассказывайте всё, что знаете.
Мне тоже было интересно:одно дело знать о произошедшем из утренних листовок, и совсем другое – из первых уст, так что я уняла бешено колотящееся сердце и замерла.
Послышался звук отодвигаемых стульев, а следом голос отца:
– Полгода назад мы отправили очередной корабль в Оранию. Путь для нас привычный, несложный и достаточно близкий. Наши корабли не могут похвастаться быстроходностью ваших, но за две недели мы к ним доплываем. В тот раз мы прождали корабль полтора месяца, но он так и не вернулся.
– С оранийцами связывались?
– Да, они сообщили, что «Трезубец» благополучно к ним прибыл, загрузился и отбыл в обратный путь. Но до Аваларии так и не доплыл.
– Между вашими континентами пролегают аргосские острова, – сказал Таон. – У морских драконов спрашивали?
– Да. Они не видели корабля. В сторону Орании он проплыл, в обратную – нет.
– Хорошо, – ответил Таон задумчиво. – Что было дальше?
– Следующий корабль мы отправили через неделю, но он уже даже до Орании не доплыл, затерялся в жемчужном проливе. И либо до аргосских островов, либо после пропадали и все остальные корабли.
– А теперь объясните, для чего с такой завидной регулярностью отправлять корабли на континент, если они пропадают?
Вопрос резонный, но я уже знала на него ответ. Отец, помедлив, всё же рассказал:
– Это указ императора, – вздохнул он. – Его дочь, принцесса Эвлимена, десять лет назад заразилась жемчужной болезнью. И только в Орании готовят лекарство для её облегчения, без него она погибнет. У императора есть ещё совсем немного запаса лекарства, но можно сказать, что его уже нет. Если принцесса не будет принимать его хотя бы раз в две недели, то… последствия будут печальными.
Я прикусила губу. С Меной мы были ровесницами и неплохо ладили. Мне её было искренне жаль, ведь её на самом деле приходится трудно.У принцессы была жемчужная болезнь.
Она так же красива, как и опасна. Смертельно опасна. При заражении кожа приобретает нежный перламутровый отблеск, так похожий на одноимённый камень, но за ним следует и прочность жемчуга. Если Мена не будет принимать лекарство, то… она просто превратится в статую.
– Мне жаль принцессу, – искренне ответил Таон, – но что вы ждёте от нас?
– Помощи, – выдохнул отец. – Мы не смогли разобраться в ситуации сами. Нам не смогли помочь морские драконы, но они и не обязаны. У императора с ними личные счёты, и идут на контакт они неохотно. Драконы лишь дали магическую клятву, что непричастны к случившемуся, и на том хорошо. А к