слушал и ел.
В дверь постучали. Василий открыл. Зашёл крупный мужик лет тридцати пяти. Мужика звали Анатолий. Он работал мясником на местном рынке. Все друзья звали его – Толик, да и Василию на рынке его представили – Толик.
– Привет, дрессировщик, – сказал Толик.
– Здравствуй, Толик, – кивнул Василий.
Толик подошёл к львёнку и сел на корточки:
– Матерь божья, какая красота!
Василий кивнул. Мясник посмотрел на кость, которую грыз львёнок.
– Мясо-то у нас на рынке получше будет, – усмехнулся Толик.
Василий снова кивнул:
– Да, мясо цирк получает по безналичному расчёту. Так что, какое есть, и этому рады.
Толик сильным пальцем показал на миску:
– А чё такими крупными кусками? Ему ж неудобно кушать.
Василий снисходительно заметил:
– Во-первых, он лев, хоть и маленький. С мясом как-нибудь разберётся. Во-вторых, нож нормальный не могу купить, а на кухню не набегаешься. Я ж на рынок приходил сегодня именно за ножом. Или забыл?
Толик оставил вопрос без ответа и задал свой:
– Есть копейка?
– Что?
– Копейка, говорю, есть? Деньга такая, мелкая.
Василий пожал плечами:
– Зачем тебе?
Он порылся в кармане и достал пятикопеечную монету.
– Вот пятак. Годится?
Толик улыбнулся:
– Годится.
Он взял пятак, сунул в карман брюк. Достал из-за пазухи хороший мясницкий нож и вручил его Василию.
– Некоторые говорят, ножи дарить нельзя, – сказал он, – поэтому я его продаю за пятак. Давай на всякий случай соблюдём примету. У тебя и так профессия опасная. Эта киска через год в комнату не влезет. Правильно я говорю?
Василий взял нож:
– Спасибо, друг! Да, львы быстро растут. А мне тут ещё троих привезти обещали. Писал во все инстанции, и вот пришёл положительный ответ. А ещё через три месяца один старый дрессировщик уходит на пенсию, и, по слухам, отдаст мне клетки.
Толик открыто улыбнулся:
– Значит, жизнь налаживается?
Василий согласно кивнул. Львёнок закончил есть, подошёл к Василию и ткнулся ему в руки. Василий взял стек, поднял вверх.
– Оф! – скомандовал он.
Львёнок сел на задние лапы и поджал передние.
Толик восхищённо открыл рот и снова сел на корточки, рассматривая львёнка. Львёнок бойко подошёл к Толику сбоку и ткнулся мордой в оттопыренный боковой карман куртки.
Толик хлопнул себя по карману:
– Ёшь твою двадцать! Я ж гостинец не отдал.
Он достал из кармана свёрток. Развернул тряпку, затем бумагу. В свёртке оказался килограммовый кусок мяса.
Толик положил мясо перед львёнком.
– Вот. Самая лучшая шейка. И нож заодно попробуешь, – повернулся он к Василию.
– Он уже свою порцию съел сегодня, но ещё граммов триста, думаю, не во вред будет.
Василий новым ножом начинает