в вывернутом наизнанку кафтане. Выглядел он помятым и откровенно расстроенным.
– Вот так да, – выдохнул он, приглаживая волосы. – Как же меня так угораздило? Старею, видимо…
– Да нет, не стареешь. Это просто мои недоучки, когда клей варили, плакун-траву туда умудрились засунуть. Вот и сбила она тебя с толку, заморочила…
На лице Лешего проступило искреннее облегчение.
– А-а-а! – засмеялся он. – Так вот в чем дело! А я уж расстроился! Сколько лет живу – впервые со мной такое! Раньше загодя все ловушки в лесу чуял, а теперь меня студент-первогодка поймал за полдня как неопытного лешачонка. А это вон оно что!
Он наклонился ко мне и доверительно понизил голос:
– Надеюсь, этот инцидент останется сугубо между нами?
– Разумеется, – клятвенно пообещала я. – Но только – услуга за услугу!
Леший кивнул, соглашаясь:
– За практикантами твоими в лесу приглядеть? – тотчас же догадался он.
– Ага.
– Сделаю, – согласно кивнул Леший, и глаза его тут же плутовато сверкнули: – А попугать чуток можно?
– Не только можно, но и нужно, – согласилась я. – Совместные переживания благотворно сказываются на сплочении коллектива. Так что в этом тебе полная свобода. Главное, вернуть в том же количестве, в каком ушли. Не обязательно в полном здравии, но все же без особых травм!
Леший понимающе кивнул мне на прощание, обернулся в зайца и скрылся в чаще следом за студентами.
Глава 7
– Спровадила практикантов? – беспечно поинтересовался за моей спиной Сандер, натягивая, наконец, футболку.
– А что, – оглянулась я, не удержавшись от шпильки, – ты еще не всех студенток порадовал своей полуобнаженной фигурой?
– Ага. Там еще гром-девица осталась невпечатленная!
Перед моим мысленным взором тотчас же пронеслась Турислава, с ее фирменным скептическим прищуром разглядывающая полуголого Сандера: «Хлипковат он у вас как-то. И бледен как немочь. Совсем его не кормите что ли?». Я хмыкнула. Но почти сразу забыла об этом, привлеченная свитком в руке Сандера. Издали на нем была видна яркая печать очередного местного царя – Феофила.
– А это еще что такое? – подозрительно поинтересовалась у вампира я.
Сандер загадочно улыбнулся:
– А это письмо тебе передать просили!
– Вечно ты всякую гадость в дом тащишь, – поморщилась я, понимая, что ничего хорошего от местных правителей ждать не приходится. Но прятать голову в песок было не в моем стиле. Потому письмо я все-таки взяла. Сломала печать и торопливо пробежалась глазами по строчкам:
«Уважаемая Баба Яга! Сим сообщаем, что земля и лес, в которых вы проживаете, принадлежат царю Феофилу, правителю Тридесятого царства. За пользование царевым имуществом образовалась неуплаченная задолженность в размере ста золотых монет за каждый год проживания (а всего 300 (триста) золотых монет). Подать надлежит уплатить повозом, а именно доставить самостоятельно на царский двор в течение десяти дней с момента получения