из колчана свою стрелу и пустила ее в лоб оторопевшему внуку. Серебряные колокольчики пропели «2:0» и осыпались к ногам Эрто.
В этом году он должен взять реванш. План был продуман до мельчайших деталей, разобраны все ошибки, допущенные ранее, и все хитрости, на которые могла пойти Туола. Задача была непростой, требовала выносливости и сноровки. На всякий случай Эрто выучил все заклинания из школьного учебника. Для скрытного проникновения в замок Эрто решил воспользоваться ручьем. Ручей был достаточно полноводным. Это была даже скорее небольшая река, русло которой пролегало через Эльфенгор. Ручей протекал по открытому лугу, и Эрто полагал, что бабушка не будет ждать его с этой стороны. Он знал, что под стеной замка ручей протекает сквозь каменный канал, огражденный двумя металлическими решетками на входе и выходе. Еще в прошлом году он обзавелся копией ключа от этих решеток. Сейчас ключ был извлечен из мешка и ждал своего часа.
Оставаясь под прикрытием леса, Эрто приступил к приготовлениям. Пара крупных каменей была привязана к поясу, чтобы не дать ему всплыть на поверхность ручья раньше времени. Тонкая трубка из корня дерева, которую он мастерил долгими зимними вечерами, позволяла дышать, не поднимая головы над поверхностью ручья. Одежда и оружие были сложены в кожаный непромокаемый мешок и закреплены за спиной. У Эрто мелькнула мысль, не одеть ли в свою одежду Йокку и отвлечь внимание Туолы, но он сообразил, что, если подмена будет обнаружена, Туола предпримет дополнительные усилия для защиты. Поэтому новый друг должен был оставаться в укрытии и ждать сигнала из замка.
Погрузившись в воду, Эрто проверил, что мешок и камни хорошо закреплены, а трубка позволяет свободно дышать. Махнув на прощанье рукой, он побрел по дну ручья, стараясь держаться нужной глубины, чтобы дыхательная трубка не уходила под воду, а макушка головы не показывалась над водой. К счастью, двигаться приходилось по течению, и Эрто довольно скоро достиг стены замка. Пользуясь прикрытием стены, Эрто вынырнул на поверхность, отдышался и стал искать в стене скважину замка. Вскоре она была найдена. Один поворот привел в действие механизм решетки: та медленно поднялась и исчезла внутри стены. Эрто попытался заглянуть внутрь туннеля и понял, что возникло затруднение. Уровень воды в ручье поднялся так, что в туннеле не осталось места для воздуха. Предстояло проплыть более десяти шагов под каменной стеной, но самое сложное было в конце. Необходимо из-под воды нащупать скважину, которая находилась над поверхностью воды, вставить в нее ключ, повернуть его и дождаться, пока решетка поднимется. Главная опасность заключалась в том, что если открыть решетку не удастся, то вернуться назад против течения Эрто не сможет, вода неслась под стеной так быстро, что проплыть или пройти обратно без посторонней помощи не получится.
Эрто выбрался на берег. Достав из мешка учебник магии, он стал листать его, надеясь