но, как бы, спорадическим. То там, то тут тяжелая пехотная машина напарывалась на поляны снега и поглубже. Алексей заметил, что бронетранспортер весьма неохотно въезжал в сугробы, будто опасаясь чего-то из-под них и стараясь, все же, объезжать по возможности. По оживленности вояк внутри Алексей решил, что они приближаются к месту назначения. Хотя эта оживленность скорее походила на некоторую плохо скрываемую активность для сокрытия нервозности. Даже майор-папа выглядел слегка подавленно. Товарищ Алексея Майкл внезапно попробовал взбодрить и себя, и остальных:
– А давайте знакомиться. Мы с Алексом представились. Теперь ваша очередь.
– Отставить знакомства – тихо произнес «папа». – Доберетесь до базы, там и познакомитесь.
– Почему она так далеко? – возмутился Алексей, заметив, что они сильно удалились на север, где суровость условиям добавляла низкая температура.
– Потому что там вода. А вода – это жизнь даже на Марсе – ответил кто-то ему весьма милым женским хоть и слегка искаженным компактной аппаратурой связи голосом вместо командира.
«Можно подумать, что остальные базы южнее в воде не нуждаются. Хотя наверное иметь доступ к своему источнику лучше, чем зависеть от поставок из-вне». Алексей успокоился, обосновав самому себе то, что услышал по связи. От этого ему полегчало. Тем временем за стеклянной смотровой перегородкой где-то вдали показались дымы. Алексей хотел было объявить об этом остальным, но по напряженным лицам внезапно догадался, что все уже были в курсе кроме, наверное, лишь его и Майкла. Внезапно открылись задвижки в полу прямо у самых ног, где все они находились. Экипаж машины спокойно «засуетился». В руках у бойцов появились некие продолговатые конструкции. Тот, что был правее Алексея, пнул его в плечо и вручил извлеченное из подполья.
– Это термитная винтовка, сокращенно «ТВ», или «тэвэшка»! … По сути копия той, на которых вы тренировались на Земле, только компактная и адаптированная для Марса!
Голос «говорившего» был тот самый искаженный женский, который совсем недавно пояснял ему про воду. Врученный Алексею прямоугольный массивный продолговатый предмет, подобный метровой металло-пластиковой доске имел специальный пазы для раскладки. Быстрыми движениями рук его новой «напарницы», закованных в, казалось, совсем неудобные для этого перчатки, прямо на гладкой металлической поверхности «доски» появились выемки. Под правой рукой, под указательным пальцем, образовалось что-то вроде триггера. Она быстро и технично разложила и вытянула тыльную часть оружия, преобразовав в приклад, и откинула к низу нечто похожее на рукоять. В поле зрения Алексея попал его друг Майк, которому точно так же быстро и без лишних слов помогал кто-то с другой стороны.
– Эй! Времени нет, красавчик-орк! Смотри сюда! – голос в репродукторе его шлема сопровождался легким, но резким шлепком по плечу.
Из-под подполья следом появилась некая массивная широкая прямоугольная плоскость, похожая на средневековый