не ждет. Все вещи собери покойников и в путь отправимся, без промедленья. В лесу остался нам всего один восход.
– Ладно, король Лир ты пернатый. Но пока я буду это делать, ты ответишь на пару вопросов.
– Быть по сему, – согласился архидемон.
– Вот и отлично.
Я на всякий случай проверил, не потерялся ли драгоценный камень из внутреннего кармана и, убедившись, что сокровище на месте, быстро перетащив к трупу волка пожитки товарищей по несчастью, принялся перебирать их.
– Ладно, давай начнем, как говорится, с начала, – произнес я, перекладывая консервы. – Что ты вообще такое?
– Архидемон.
– Из ада, что ли?
– Нет. Ад далек от мира моего, ты не слыхал о нем, о смертный.
– Допустим. Зачем я тебе? Да-да, помню про возрождение силы и возвращение домой. Но я ведь правильно понимаю, наша группа – далеко не первая, сюда и раньше забредали такие бедолаги.
– О да! – зло каркнул ворон. – Я бодрствую уже вот десять лет, за жертвами летаю по пятам. Четыре раза в год идут, как овцы на закланье. На праздники, что мертвым отданы богам.
– Твари, – процедил я. – Уроды.
– Я жителей Дамхейна осудить не в праве. На что ещё годятся столь ничтожные, как вы?
Другой бы тут и обиделся, но, говоря начистоту, я никогда не считал себя пупом земли. Да что уж там: сам никто, звать никак, офисная крыса среднего звена, кандидат на замену искусственным интеллектом в недалеком будущем. Но, тем не менее, слова эти неприятно резанули по самолюбию.
– Я, может, и не гений, но жил себе спокойно, растил дочь, помогал родителям, никому не мешал… За что со мной так? А с другими? Разве это справедливо?
Глаза ворона блеснули.
– Юнец, – неожиданно серьезным тоном ответил он, – в подлунном мире нет порядка опричь того, что смертные несут. Ты жаждешь справедливости? Отмщенья? Стань сильней…
– Хватит! Я все понял. Типа, нет справедливости кроме той, что мы творим сами, свобода воли и выбора и вот все вот это. Угомонись! То, что я не какой-нибудь великий воин или вождь не делает меня мусором!
– Не воин ты, не вождь, не маг и не мыслитель, не господин машин, не чисел повелитель, – уверенно возразил демон. – Пустое место, ценностей чужих ты потребитель… – он недолго подумал и, видимо, чтобы окончательно закрыть тему, добавил. – Ты – пожелтевший лист, что к древу крепится едва. Повеет ветер – оторвется, покатится отрубленной пустая голова.
Я потупился. Очень захотелось сказать что-нибудь матерное, а демон все не унимался:
– И даже небожитель над тобой длань не простер, чтоб уберечь от горя…
– Стоп! – Я бросил банку консервов, которую как раз выудил из рюкзака, и вскочил на ноги, не давая Айш-нору закончить. – Как это меня не защищает бог? Вот, жри, демон!
Я достал из-под рубашки крестик и продемонстрировал его собеседнику, натянув цепочку. Тот даже не шелохнулся, лишь… фыркнул, точно кот.
– Распятого знак. И? – ворон весело каркнул. – Неужто думал, будто я развоплощусь туманом и тварный мир покину сей?
Он