от него хочет Лучезар. Тот нарочно пару раз прокашлялся, чтобы привлечь его внимание, и, как только получил желаемый ответ, засыпал ученика порцией вопросов. Перепутав княжества, а также кто с кем когда-то воевал, Иван не сомневался, что о его «успехах» будет доложено отцу, но в этот раз ему было все равно. Как только он получил долгожданную свободу, то сбежал подальше от зубрежки, позабыв о еде и обо всем на свете.
Дружинник, которого отец приставил в качестве охраны, уже ожидал у входа со своим конем. Темноволосый, со сдвинутыми к переносице бровями, всем своим видом он показывал, что шутить с ним не стоит. Иван пробежался взглядом по его кольчуге и задержался недоуменно на мече. Видно, к княжескому наказу дружинник отнесся со всей ответственностью. Тот представился Дамиром и остался ждать, пока княжич выведет Искру.
Он оказался молчаливым парнем, и к Черной Ленте они добирались в гнетущей тишине, ведя коней за собой. Иван чувствовал себя неуютно по сравнению с идущей рядом грудой мышц, к тому же немаленького роста. Дамир лишь раз нарушил молчание, когда княжич хотел повернуть к Черной Ленте.
– Нам туда, – он указал пальцем на деревья.
Иван пожал плечами и последовал в указанном Дамиром направлении. Как только они миновали стену деревьев, то очутились на широком лугу. Иван понял, почему раньше не знал этого места: его так скрывали ели, что даже с высоты холмов оно не просматривалось.
Он с облегчением вздохнул, когда завидел мирно пасшегося коня Яробора, а вскоре и самого хозяина. Иван с интересом осмотрелся: луг был необычайно зеленым и сплошь усеян полевыми цветами, что неудивительно – все та же Черная Лента петляла сбоку, пепел от костров виднелся меж корней деревьев, а дальше скрывался под густой травой. Лучшего потайного места не найти, подумал княжич, но Яробору об этом предпочел не говорить. Он направился к нему, а Дамир присел под деревом.
– Начнем с того, на чем закончили, – без предисловий сказал Яробор.
– Я-то думал, ты меня новому чему обучать будешь, – разочарованно сказал Иван.
Яробор пропустил мимо ушей его слова, только скрестил руки на груди и ждал. Иван понял, что нужно подчиниться, и полез на Искру.
⠀
Дни стали проходить незаметно для Ивана. Одно обучение сменяло другое, и к вечеру он еле доползал до опочивальни. Он редко выкраивал время, чтобы поиграть с братом, зато часто видел, как это делает отец, когда спешил к Черной Ленте. Казимир, едва завидев, окликал его, но отец тут же переключал внимание младшего сына на себя, вручая новую игрушку.
Однажды Иван пришел пораньше на луг, а Дамир, как всегда, остался под деревьями. Не став дожидаться Яробора, княжич мужественно вдохнул побольше воздуха и полез на лошадь.
– Ну что, Искра? Долго ты будешь упрямиться? Яблоками я тебя кормил? Кормил. За тобой я убираю и чищу тебя. Ну, хочешь, еще спою?
Иван успокаивающе провел рукой по черной гриве, и Искра ни с того ни с сего вдруг пошла. Княжич затаил