у тебя есть валет? Кинешь туза, и можешь попрощаться с шансами на хороший исход.
– О, – протянул Ален, раскладывая карты в руке. – И правда. Спасибо! Может, все-таки сыграешь с нами?
Стефан скрестил руки на груди и встретился с Аленом взглядом. Ален прекращать зрительный контакт он не планировал, пока не поступит ответ. Остальные молча наблюдали за немым разговоров.
Уголок губ нервно дёрнулся. Неотступность Алена досаждала. Стефан сдался первым.
– Только раз, чтобы ты проиграл.
До конца обеда оставалось около пяти минут, о чем напомнил Джоб, но все были так потрясены предстоящим поединком, что никто не разошёлся (Джоб в том числе).
Стефан сел напротив Алена, тасовавшего колоду. Стефану в картах не везет, но Ален слишком неопытен, раз не видит, какие карты находятся перед носом, так что даже он его разгромит.
Всё закончилось тем, что Стефан безбожно, почти в сухую, проиграл.
***
Оставшуюся часть рабочего дня Стефан не разговаривал вообще ни с кем. В угрюмой тишине он относил заказы на необходимые столики. На сегодня лимит общения исчерпан.
Проигрыш был унизителен, и Стефану было тяжело себе в этом признаться. Когда Ален кинул карту, которую отбить не получилось, Стефан швырнул на стол свои и ушёл под удивленные возгласы и хохот.
Стефан получил суточную зарплату и пересчитал, прежде чем переодеться. Алену и иммигрантам тоже выдали плату за день, остальные получали сумму два раза в месяц. Пока Ален прощался со всеми, снова разбрасываясь улыбками, Стефана уже и след простыл.
– Эй, Стефан! – Джоб притормозил его на выходе. – А где ты познакомился с Аленом? Он твой друг?
– Ещё чего, старик. Я похож на того, кто заводит друзей? – Джоб лишь развел руками, мол, всякое в жизни бывает. – Никакие мы с ним не друзья. Просто случайно встретились. Он помог мне, я – ему. На этом все.
– Ах, вот как, – управляющий кивнул. – Не будешь его ждать?
– Нет.
Стефан ещё утром дал Алену понять, что дальше их пути расходятся. Жить бок о бок смерти подобно. Хотя имея бессмертие, рассуждать об этом иронично.
С Аленом придется встречаться каждый день на работе – Стефан уже этим будет пересыщен. Хорошо, что сегодня они почти не пересекались. Пусть и дальше так будет.
Это не более, чем мимолетное столкновение, чуть пошатнувшее привычную жизнь Стефана – одинокую и однообразную. Повторяющиеся дни, где все предсказуемо, легче переносятся. Их проще контролировать.
Взаимодействовать с людьми даже на уровне общения с Аленом слишком утомительно. А заводить друзей – так и подавно.
Стефан возвращался в трейлерный парк пешком. По пути он снова купил бутылек спирта. На этот раз он точно успеет до полуночи, и валяться посреди улицы не придется. Оказавшись на территории парка, Стефан заметил столб дыма вдалеке. Кто-то горел?
Каково же было его удивление, когда он пришёл на свой отшиб.
– Фантастика! – бесцветно протянул Стефан, однако выронил изо рта тлеющую сигарету.
Горел его