находку из песка. На куске плотной кожи что-то нарисовано. Резкие линии никак не желают складываться в изображение. Тут появляется рядом человек, лысый, невысокий, но крепкий, в темном плаще или накидке. Он смотрит на Гришку, тянет к нему руки, Гришка хочет отпрянуть, но оступается и катится кубарем вниз, к черной воде…
Он открыл глаза, спросонок не понимая, где находится. Через несколько секунд удалось собрать разбегающиеся мысли, и он увидел, как машина мягко тормозит перед ажурными воротами, за которой – мягко освещенный то ли двор, то ли палисадник. Почему-то шепотом он спросил:
– Мы приехали?
– Ага, – таким же шепотом ответил отец.
Словно испуганные дети они притихли в машине, которая сейчас была их прибежищем, уютным и знакомым. За дверями таилась неизвестность. Может быть, прекрасная и блестящая, но – неизвестность. Перед ее лицом каждый из них подумал, как хорошо, что они вместе, что есть кого взять за руку в этот момент между прошлым и будущим.
– Ну что, семейство, готовы? – Отец первым стряхнул непрошенную робость и открыл дверь.
Они вышли из машины, встав поближе друг к другу, инстинктивно ища опору. Перед ними высилось старомодное двухэтажное здание. Судя по скату крыши и скошенным окнам, имелся и третий, мансардный, этаж. На фасаде вырисовывался прямоугольник входа, над ним светилась винтажная вывеска: «Кофейня». Прилегающая территория ожидаемо была оформлена в стиле ретро. Кованые фонари, невысокие металлические оградки палисадника с вензелями-завитушками, скамейки из толстых досок на железных лапах, старомодные кресла с широкими подлокотниками.
Девятаевы стояли на дорожке из мелких камешков, которые собирались в причудливую, кажется, цветную, мозаику. Окна кофейни темнели, словно полыньи на пруду. Только из крайнего окошка, глубоко утопленного в стенах толстенной кладки, лился теплый леденцовый свет.
Послышались шаги и голоса. Девятаевы настороженно вглядывались в темноту, откуда приближались звуки. Нарастающее напряжение разрядил знакомый голос:
– Я так рад, что вы, наконец, добрались! – Возглавлял группу подошедших Борис Андреевич Херсонский. Он радостно улыбался и выглядел гораздо приветливее, чем во время памятного первого визита. Он принялся жать руки родителям и представлять им каких-то людей. Гришка не разобрал, кто именно это был. Его внимание привлекли двое ребят, которые держались поодаль. Они заметили, что Гришка обратил на них внимание, и подошли ближе.
– Привет. Я Кира. – Говорившая стянула с головы капюшон толстовки. Рыжие кудри блеснули в искусственном свете. Она решительно протянула Гришке руку, он растерялся, но ответил крепким рукопожатием. Секунду девушка рассматривала его, затем удовлетворенно кивнула.
– А это мой брат, Славка. – Парень сделал шаг вперед. Гришка подумал, что узнал бы его, даже без помощи Киры. Рыжие волосы, решительный подбородок, худощавое лицо со впалыми щеками, на которых мгновенно загорались