и я налегке поскакала к Роще Кристаллов через живописный лес, окружающий наше селение со всех сторон. На третьей минуте бега я отдалилась от берега Священной Реки и свернула на узкую каменистую тропинку, петляющую среди пестрых деревьев перелеска. Уже отсюда я ощутила звон магии, которую истончали Кристаллы, и где-то внутри меня пошевелились радостное волнение и предвкушение сегодняшнего вечера, щекоткой разошедшиеся по всему телу.
Сегодня моя одинокая жизнь наконец-то изменится, и я окажусь среди тех, кто примет меня такой… Отныне я буду трудиться на благо всех семей, а не только ради того, чтобы скоротать собственные сутки бездействия…
Глава 2. Удар Судьбы
Конечно, никто не мог знать, чем на самом деле может закончиться Ночь Легенд для всех собравшихся… По воле судьбы, благодаря злому року и сложившимся обстоятельствам, я поняла, насколько все-таки слаба и беспомощна…
Когда жизнь только начинается, так не хочется ее терять; хочется цепляться за нее до последнего, какой жалкой она бы ни была. В такие моменты истинная натура берет верх над любым пони, обнажая самую суть, как бы глубоко ее ни пытались спрятать. Малейший росток сомнения, зарождающийся где-то в глубине сознания, потерян и бесполезен… Если поддашься стадному чувству, то толпа просто уничтожит тебя, разорвет на части, растопчет и в конце-концов сотрет в порошок, дабы от тебя не осталось ни единого кусочка, с помощью ничтожной крупицы которого ты еще можешь продолжать влачить свое бессмысленное порой существование…
Оказавшись в дремучем лесу, в котором с каждым шагом становилось все темнее и темнее, я изо всех сил напрягала зрение, стараясь отыскать взглядом подходящий для моего кулона кристалл или хотя бы его фрагмент. Странно, что бабушка отправила меня сюда. Ни для кого не было секретом, что отдаленная Чаща была опасна, и входить в нее без сопровождения – не самое лучшее решение. Но, может быть, это и было первым моим испытанием, думала я, идя по прелой листве, маскирующей шаги. Древесные волки или бурые медведи, может и кабаны – определенно не то, что должно останавливать меня тогда, когда мне не дóлжно останавливаться вообще…
Итак, я искала цветные минералы для своего украшения. Удача почти сразу улыбнулась мне, когда лес вдруг прервался и я вышла на девственно-чистую полянку, – редкость для таких зарослей, – на которой не росло ничего, кроме цветов и низкорослых кустарников. Больше всего внимание привлекал раскинувшийся во всю ширь огромный горный грот, стены которого отражали горячие полуденные лучи солнца. Он манил меня своим свечением, так и прося зайти внутрь. Голос в голове подсказывал, что это, должно быть, и есть та самая пещера, которую мне предстояло найти. Про нее, наверное, говорила мне бабушка? Да и, в целом, все селение знало о ней, слагая легенды уже сейчас. Как-никак здесь бывали все, кто решал попробовать себя в роли Воина-Хранителя…
Войдя внутрь, я остановилась как вкопанная, восхищаясь масштабами открывшегося передо мной зрелища. Огромная