пришли совершить?
Поли замерла от неожиданности. Старик стоял, слегка сутулясь, глядя на неё снизу вверх через огромные окуляры очков. Лысоватая голова блестела на солнце, старый коричневый френч висел, как мешок, а брюки были настолько длинны, что соблазн наступить на них был почти непреодолим.
– Подвиг? – переспросила она. – А разве можно просто взять и… совершить подвиг? Разве это не делают ради великой цели, и обычно это удел героев?
– У нас тут клуб анонимных героев, – тихо промолвил старик. Казалось, что сама идея говорить была для него подвигом. – Не хотите ли вступить?
Поли была слишком любопытна, чтобы отказаться. Она кивнула, и они направились к дому. Темп прогулки старика был таким же медлительным, как и его речь, так что у Поли было время на вопросы.
– Простите, а почему дорожка такая извилистая? Нельзя было сделать прямую?
Старик взглянул на неё, как будто этот вопрос был чем-то вроде экзамена.
– Дорожка такая, чтобы каждый мог обдумать свои намерения, пока идет к дому, – объяснил он. – Подвиг – это не просто красивое слово. Героями не рождаются, ими становятся. И прежде чем совершать подвиг, нужно решить, ради кого или чего ты это сделаешь.
– Мудро, конечно, – задумалась Поли. – Но знаете, мне что-то совсем не хочется становиться героем. Подвигов хватает и без меня. А вы сами-то? Часто совершаете подвиги?
Старик тихо засмеялся.
– Те, кто к нам приходят, только рассуждают. Они планируют, что бы сделали, если вдруг случится конец света. Но вот беда – конца света не предвидится. А подвиги… их совершают те, кто о них не думает. Кто-то покормил бездомную собаку, кто-то помог другому в трудный момент. Даже признаться в том, что ты – никакой не герой, это уже маленький подвиг.
На полпути к крыльцу Поли внезапно остановилась.
– Пожалуй, я совершу маленький подвиг прямо сейчас, – сказала она, взяв старика под руку. – Провожу вас до двери.
Старик посмотрел на неё с неожиданной теплотой. Так, бок о бок, они гораздо быстрее добрались до дома.
Когда старик вошел, Поли вернулась к своим размышлениям.
– Клуб героев, а? – пробормотала она, шагая дальше. – Вот бы еще министерство героизма учредили. Представляю: кабинетные герои в лакированных туфлях, с блокнотами, куда записывают свои «подвиги». Весь в орденах, медалях и ленточках… а кто-нибудь в зале чихнет, и все это блестящее великолепие рассыплется, как мишура. Станет видно, что это просто клоуны, да и то неумелые.
Она хмыкнула, взглянула на заходящее солнце и поняла, что пора искать ночлег.
Глава 6
От дома старика вела тропинка, которая вывела Поли на шоссе. Шоссе было пустынным как влево, так и вправо.
– Куда бы пойти? Туда или туда, – смотрела По в разные стороны и решала, куда держать путь. – Если пойти в левую сторону, то проявляющаяся луна будет впереди. Когда совсем стемнеет, она будет освещать дорогу, и мне не так страшно и одиноко.
Так она рассудила, так и поступила.
Дорога