привыкшего вставать с восходом солнца и трудиться до вечерней зари, выросшего на парном молоке горного воздуха, подарил чабану крепкие мускулы и выносливость. Нападавшие быстро устали. Рубашки их взмокли от пота, прокуренные легкие часто с хрипом выдыхали воздух. Эфес почувствовал закипевшую злость. Он стал на колени, затем сбросил со спины, как овец, навалившихся обидчиков, вскочил на ноги. Но те разбежались в разные стороны. Он поднял валявшийся в пыли берет, стряхнул с себя грязь и, прикрывая лицо руками от любопытных взглядов, быстро вернулся в отель. В зеркале ванной он рассмотрел себя. Волосы в клочках запекшейся крови, под глазами огромные синие пятна. Несколько шишек на лбу. Тошнотворный привкус крови во рту и острая головная боль вызвали рвоту. Он долго стоял над умывальником. Затем разделся и вымыл голову холодной водой, смыл кровь. Чтобы не испачкаться кровью, быстро обернул голову полотенцем, затем достал из холодильника несколько кусочков льда, приложил к опухшему глазу, стало несколько легче, голова немного успокоилась. Он осторожно добрался до постели и, не снимая махровый халат, лег в кровать.
Утром за своим подопечным зашел Азон.
– Друг мой, да с вами обошлись нелестно! – воскликнул он, едва переступив порог. Эфес его узнал по голосу, так как видеть он не мог из-за припухлостей на лице.
– Вот что. Немедленно собирайтесь! Вас надо показать врачу.
Швыряя одежду, а кроме формы, перепачканной кровью, у Эфеса ничего другого не было, то Азон, естественно, швырнул Омару ее.
– Нет! – категорически запротестовал Эфес, – Я не хочу позора и насмешек, хватит с меня того, что вы меня видели?
– Да бросьте, Эфес? – настаивал Азон, – Никто на это не обратит внимания. Все мы по очереди ходим с подобного рода вещами время от времени. Обычное дело, без которого служба в охране немыслима. Поверьте, дружище! – убеждал Азон, пуская в ход красноречие обаятельным спокойным голосом. Эфес был неумолим. Видя бесполезность уговоров, Азон запустил последний довод:
– А что скажет Президент, не видя вас на службе?
– Я предпочитаю честь превыше службы. Насмешки других приговор для меня!
Азон нарочито с восхищением посмотрел на Эфеса:
«Да, с таким не соскучишься?» – сдерживая улыбку, подумал он, – В таком случае мне сказать нечего.
– До свидания, лейтенант. И не таите на меня зла? – сказал, прощаясь, Эфес.
– Бог с вами, друг мой? – уходя, обронил Азон…
– Твердость духа налицо! А! Каково, предпочитаю честь службе! А! – Президент восхищенно сказал Азону, когда тот доложил о случившемся. Азон добавил:
–У этих пастухов упрямства больше, чем у баранов?
– Лейтенант, если вы дорожите мундиром, советую прежде думать, затем пускаться в подобного рода рассуждения? – в серых глазах Тира сверкнули молнии, во всяком случае, так показалось Азону.
– Идите, лейтенант, и передайте Эфесу, что я даю ему три дня на выздоровление.
– Есть, Господин Президент! – Азон щелкнул каблуками, направляясь к двери.
– Стойте,