Сигналы бедствия никогда не приносили хороших новостей, иначе они бы так не назывались, верно? Бедствие само по себе не предвещало ничего хорошего. За всё время, пока они путешествовали в космосе, они получали лишь вести с Земли и небольшие сводки новостей, которые для них специально фильтровали, чтобы не допустить ничего лишнего или отвлекающего от миссии. К слову, Стивен уже давно не получал новостей от бывшей жены Сары, и почему-то именно сейчас он вспомнил их последнюю встречу на Земле. Воспоминания проносились перед его глазами как кинопленка, и ему стало противно от собственной роли в них.
– Как думаешь, нам стоит… – женщина оторвала взгляд от планшета и обратилась к Стивену, – Ну, понимаешь, это же не обычная ситуация, мы так далеко в космосе. Даже не верится, что здесь мы смогли поймать сигнал бедствия.
Стивен хотел ответить, но услышал приближающиеся шаги, доносившиеся из коридора. Первым в комнату вошел инженер Марк, за ним с разницей в несколько минут подтягивалась остальная команда. Всего членов экипажа насчитывалось десять человек, из числа которых был сам капитан, два инженера, врач, четверо ученых и пара военных.
Спустя пару минут, как капитан «Ноктиса» ввел всех прибывших в курс дела, на мгновение команда погрузилась в тишину, обдумывая полученную информацию, после чего каждый сразу же начал предлагать варианты действия. Многие придерживались решения не откликаться на сигнал бедствия, но оставалось одно «но» – Хардинг не сказал, что к сигналу бедствия прилагалась аудиозапись, которую он планировал включить в присутствии всех.
– Минуту внимания, – Стивен хлопнул ладонью по столу, и все тут же замолчали, – Теперь, когда каждый высказался, я бы хотел добавить, что мы также получили аудиозапись, прилагаемую к сигналу бедствия. Предлагаю прослушать её всем вместе, чтобы принять окончательное решение. Доктор Астер, прошу, включите запись.
Доктор быстро поднялась со своего места и подошла к компьютеру. В комнате управления висела тишина, лишь слышались тихие перешептывания между членами команды. Стивен сидел на стуле, соединив руки перед собой. Все его мысли были поглощены случившимся, взгляд бродил по лицам членов команды и остановился на Лилиан, медике. Лицо девушки отражало беспокойство и испуг, она казалась потерянной и отстраненной на фоне остального экипажа.
– Итак, внимание, – выдохнула Астер и нажала на кнопку.
На секунду из динамиков вырвались помехи, но тут же быстро стихли и сменились на монотонное тихое жужжание машин. Через мгновение напряжение в комнате разорвал низкий возбужденный голос:
«Сегодня прошло ровно шесть лет и три месяца, как мы вышли в открытый космос. Меня зовут Питер Райан, я астрофизик космического корабля «Селентиум». Несколько часов назад мы столкнулись с чем-то, выходящим за рамки нашего понимания. Это не просто организм или технология. Это… другая форма существования. Она вышла с нами на контакт, и мы пытаемся понять её природу. Мы почти расшифровали координаты